98s - Class of 98s

Le disque Class of 98s s’ouvre sur une tension inattendue, comme si le collectif avait choisi d’entamer ce projet en laissant les premiers titres respirer un peu avant de se lancer dans l’explosion. Il n’y a pas de chuchotement, ni de préambule doux: juste des beats qui s’accrochent aux oreilles et des voix qui déclament sans hésiter. Cet album, sorti en 2020, est un mélange de styles, de rythmes et d’identités qui reflètent à la fois l’héritage du hip-hop britannique et les tendances de l’époque.

Les racines géographiques et le code postal comme identité sonore

Le collectif 98s tire son nom des codes postaux E9 (Homerton) et E8 (Holly Street), deux quartiers de Hackney, Londres, où ses membres sont originaires. Ce choix n’est pas anodin: il incarne une volonté d’ancrage local, un refus de se perdre dans l’anonymat des grandes villes ou des scènes internationales. Le nom du groupe est donc bien plus qu’un simple sobriquet; c’est une déclaration d’appartenance à un territoire spécifique, qui influence directement le son et la manière dont les membres s’expriment. Cette identité géographique se traduit dans l’album par des références constantes au quartier, aux codes postaux, mais aussi par une certaine densité urbaine dans les beats. Les titres ne sont pas seulement des morceaux de musique: ils portent en eux le poids d’un lieu, d’une histoire et d’une communauté.

<< 9:08AM >> et << Tie Up My Face >>: deux faces d’un même collectif

Deux titres marquent particulièrement l’album Class of 98s: << 9:08AM >> et << Tie Up My Face >>. Le premier, avec son tempo lent et ses samples qui rappellent les influences du hip-hop classique, donne une dimension presque introspective à l’œuvre. C’est comme si le collectif s’était arrêté un instant pour réfléchir à ce qu’il représentait avant de se lancer dans la danse. << Tie Up My Face >>, en revanche, est un titre plus énergique, qui montre une autre facette du collectif: celle d’un groupe capable de mélanger le drill britannique avec des éléments plus rapides et agressifs. Le contraste entre ces deux titres révèle la diversité artistique du collectif, mais aussi sa capacité à s’adapter à différents styles sans perdre son identité. Un point qui intrigue dans les sources disponibles est l’absence totale d’informations sur les producteurs principaux. Aucun nom n’est mentionné, ni aucun rôle spécifique attribué à un individu. Cela pourrait laisser penser qu’il s’agit d’une approche collaborative, où plusieurs producteurs ont travaillé en arrière-plan sans être mis en avant. Cependant, cette absence de précision peut aussi indiquer une volonté de garder le projet entièrement sous contrôle du collectif, ou simplement un manque de documentation. Quoi qu’il en soit, l’absence de noms ne nuit pas à la qualité sonore: les beats sont bien travaillés, et les productions montrent une certaine cohérence d’un titre à l’autre.

De V9 à Mazza: la diversité du collectif dans les morceaux clés

Le collectif 98s est composé de plusieurs membres, chacun apportant sa propre touche au projet. V9, Unknown T, Kay-O (anciennement KO), HitMan, DA, DLA, Jimmy, Stally, Alchubbino, Billy Billions et Mazza: ces noms ne sont pas seulement des identités artistiques, mais aussi des personnalités distinctes qui influencent le son de l’album. Dans << Family >>, par exemple, la voix de DA apporte une certaine maturité, tandis que dans << 98 Degrees >>, c’est V9 qui domine avec un flow plus rapide et direct. Cette diversité ne se limite pas aux styles: elle s’étend aussi à l’expression des idées, au ton des paroles, et même à la manière dont les membres interagissent entre eux.

<< Class of 98s >> et l’évolution du rap britannique en 2020

Sorti en 2020, Class of 98s s’inscrit dans un moment charnière pour le rap britannique. À cette époque, le UK Drill commençait à se faire connaître au-delà des frontières du Royaume-Uni, et les collectifs locaux devenaient de plus en plus importants dans la scène hip-hop. 98s incarne donc une tendance: celle d’un collectif qui s’exprime collectivement tout en laissant place à l’individualité. C’est un mélange entre le travail d’équipe et l’expression personnelle, ce qui fait de Class of 98s un album à la fois représentatif et innovant. Cet album n’est pas seulement une introduction du collectif: c’est aussi un témoignage de l’état actuel du rap britannique. Il montre que le hip-hop peut être à la fois local, international et profondément ancré dans son contexte.