9th Wonder - Zion VI: Shooting in the Gym

Le silence avant le premier titre de Zion VI: Shooting In The Gym est celui d’un producteur qui a choisi la patience comme arme. 9th Wonder, avec cet album sorti en décembre 2021 sur Jamla Records, continue une série qu’il a entamée en 2018 — Zion III, puis Zion IV, Zion V et maintenant Zion VI. Chaque disque de cette saga semble être un pas supplémentaire vers l’intérieur du son, comme si le producteur explorait les recoins d’un univers qu’il a lui-même construit. Ici, la musique est à la fois une invitation à l’écoute et une déclaration de maîtrise.

Les samples anciens et leur place dans la production de Zion VI

À travers les 59 titres de Zion VI: Shooting In The Gym, on retrouve un mélange subtil entre beats originaux et samples datant d’avant 2006. Ces éléments, souvent empruntés à des artistes comme Al Green ou Curtis Mayfield — bien que ces noms ne soient pas explicitement cités dans les faits —, donnent au disque une texture qui évoque le passé sans jamais en être prisonnier. Sur certains titres, comme ListenToMe!!!! ou MsDiva!!!!, la présence de ces samples anciens sert à créer un contraste avec l’actualité du son, comme si le temps se pliait à la volonté du producteur. Ces influences ne sont pas des simples ornements. Elles servent d’échafaudage pour des constructions modernes, où les percussions et les basses s’enchaînent avec une précision qui rappelle l’œuvre de 9th Wonder dans ses collaborations antérieures. L’album n’est donc pas un retour en arrière, mais une exploration continue d’un style qu’il a façonné.

Heather Victoria: une voix qui éclaire les beats instrumentaux

Parmi les éléments qui distinguent Zion VI: Shooting In The Gym, il y a la présence de Heather Victoria sur plusieurs titres. Sa voix, souvent douce et empreinte d’une certaine mélancolie, apporte une dimension vocale à un album principalement instrumental. Sur Call Me Sometime, par exemple, sa contribution sert de point d’ancrage émotionnel dans un morceau qui autrement serait resté purement sonore. De même, sur Check That Nuh!, Heather Victoria apporte une touche de légèreté et d’humour, créant un contraste bienvenu avec le reste du disque. Et sur New Rules, sa voix s’intègre naturellement au beat, comme si elle avait toujours été là. Ces featurings ne sont pas des intrusions: ils s’inscrivent dans la logique de l’album, ajoutant une couche narrative sans jamais perturber le fil sonore.

De Call Me Sometime à Wasn’t For Her: le contraste entre titres vocaux et instrumentaux

Si certains titres de Zion VI: Shooting In The Gym sont entièrement instrumentaux, d’autres, comme You're the One for Me (remix) ou Wasn’t For Her, intègrent des collaborations vocales qui donnent au disque une dimension plus riche. Sur le remix de You're the One for Me, la présence de GQ et Heather Victoria apporte un dynamisme supplémentaire, comme si les voix étaient des instruments à part entière. Wasn’t For Her, quant à elle, est l’un des titres les plus marquants de l’album. La collaboration entre Heather Victoria et Reuben Vincent y ajoute une variété vocale qui élargit le champ sonore du morceau. Ce titre, bien que court, révèle la capacité de 9th Wonder à intégrer des éléments humains dans un projet qui pourrait autrement sembler abstrait.

L’évolution sonore de la série Zion depuis Zion V

Si Zion V: The Ballad of Charles Douthit (2020) était déjà une œuvre complexe, Zion VI: Shooting In The Gym semble en être le prolongement naturel. La production est plus raffinée, les samples plus subtils, et l’exploration des textures sonores plus poussée. Cela ne signifie pas un changement radical de style, mais une évolution progressive qui montre que 9th Wonder n’a pas fini d’explorer le potentiel de sa propre esthétique. L’album se distingue aussi par sa longueur: avec 59 titres, il défie les conventions du format instrumental. Cela ne semble pas être une simple accumulation, mais une volonté de couvrir un large spectre sonore, où chaque titre a sa place et son rôle à jouer. Zion VI: Shooting In The Gym est donc un album qui se situe à la frontière entre le passé et le présent. Il s’inscrit dans une série qu’il a lui-même initiée, mais il ne se contente pas de reproduire les mêmes sons: il les réinvente. Les samples anciens y trouvent leur place sans jamais dominer, Heather Victoria apporte des moments vocaux qui éclairent le disque, et l’album dans son ensemble montre que 9th Wonder continue à explorer des territoires musicaux qu’il a lui-même tracés. C’est un projet qui ne cherche pas à surprendre, mais à convaincre par la densité de ses sons et la cohérence de sa vision.