Al Jarreau - High Crime

L'énergie se fait électrique avec High Crime, septième album studio d'Al Jarreau, publié en 1984 chez WEA. Cet opus de quarante-quatre minutes et une seconde délaisse la douceur habituelle du chanteur pour une approche synthétique poussée par son producteur Jay Graydon. La liste des dix titres s'ouvre sur Raging Waters, qui annonce immédiatement ce virage moderne, loin des standards classiques marquant les débuts du musicien.

High Crime : un tournant technologique radical

Le disque s'engage avec une dynamique propulsive qui contraste avec l'album précédent, Jarreau (1983). Jay Graydon opère ici un changement de cap radical en augmentant considérablement le niveau d'énergie globale. Le son est plus chaud, nourri par une utilisation accrue des synthétiseurs et des rythmes traités électriquement. Cette production crée un véhicule high-tech pour un chanteur converti depuis longtemps au R&B et au jazz. L'ouverture par Raging Waters n'est pas une simple introduction mais une déclaration d'intention qui définit l'esthétique de tout le projet.

Murphy's Law: fatalité et textures électroniques

Lorsque l'attention se porte sur Murphy's Law, la production met en avant ces textures sonores marquées par l'électronique.

Ravage des textures électroniques et voix unique

En filant la métaphore du contraste, le titre After All offre une approche différente qui met en lumière la voix unique d'Al Jarreau. Il s'agit d'une ballade mineure, single pour l'album, bien que son statut soit parfois qualifié d'ordinaire par certains critiques. C'est un moment où la révélation vocale prend le dessus sur les arrangements complexes.

Murphy's Law, After All et le cœur de l'opus

Le centre de gravité de l'album se définit par cet équilibre fragile entre rigueur jazz et modernité R&B. La nomination aux Grammy Awards en 1986 pour la catégorie Best R&B Vocal Performance, Male témoigne de la reconnaissance institutionnelle de cette démarche. Même si les classements comme le Billboard 200 restent dans le top 50, inférieurs à ceux atteints avec Breakin' Away (1981) ou Jarreau (1983), l'album a marqué son époque. La certification Gold obtenue en 1986 confirme le succès commercial de cette fusion stylistique audacieuse. L'album s'inscrit parfaitement dans une carrière qui explore sans cesse les frontières entre jazz pur et sonorités contemporaines.

Succès critique et bilan historique du projet

Le disque se termine sur Fallin', offrant une note intime après ce parcours intense de quarante-quatre minutes. Cette piste de clôture contraste avec l'ouverture explosive de Raging Waters, bouclant ainsi le cercle du voyage musical entre les années 1980. Entre cet album et la suite, Live in London (1985), High Crime reste une étape pivot dans la discographie d'Al Jarreau, marquant un moment de transformation où le synthétiseur devient l'allié principal du chanteur.

Fiche technique et bilan

Produit par Jay Graydon qui a également assuré le mixage avec Ian Eales et Michael Verdick, l'album bénéficie d'un travail sonore complet. Le mastering est confié à Steve Hall. La critique AllMusic note que le matériau n'est pas aussi fort que précédemment, ce qui rend la réticence à exploiter pleinement les talents vocaux du chanteur plus flagrante. Ce disque est donc un document historique où l'énergie synthétique domine, transformant durablement l'approche d'un artiste réputé pour sa pureté vocale.