Al Jarreau - Tomorrow Today

Que signifie-t-il d'offrir un disque de 49 minutes et 34 secondes pour onze titres seulement ? Tomorrow Today, sorti chez GRP en 1999, pose ce défi avec une économie rare. Cet album studio s'inscrit dans la trajectoire où la maturité d'Al Jarreau s'affirme entre son précédent opus, Heaven and Earth (1992), et son prochain travail, All I Got (2002). La rupture avec sa sortie en live, Tenderness (1994), marque un retour au studio pur, loin des dates relatives ou des chronologies floues. Il atteint immédiatement le No. 2 du Billboard Jazz Albums, une performance tangible qui prolonge une carrière riche de six Grammy Awards remportés dans trois catégories distinctes: jazz, R&B et pop.

Consolidation artistique sous la direction de Hollis King

Tomorrow Today ne se contente pas de suivre un précédent; il consolide une position acquise. Al Jarreau navigue entre les références d'un passé glorieux comme We Got By (1975), Glow (1976) ou This Time (1980) sans jamais trahir sa propre évolution. C'est une approche où la direction artistique, ici assurée par Hollis King, sert le contenu musical plutôt que de le sublimer artificiellement.

Vanessa Williams dans God's Gift to the World

L'album, bien que sobre en collaborations, ne compte pas moins d'une présence confirmée qui change l'échelle du projet: Vanessa Williams sur God's Gift to the World. Cette piste 9 est le seul titre de l'opus à accueillir un featuring crédité explicitement. La présence d'un artiste majeur de cette ampleur sur une seule et unique piste de l'album studio introduit un contraste vocal rare, une complémentarité qui ne s'est pas traduite par une surcharge collaborative. Cette collaboration ponctuelle, loin d'être une norme ou une règle d'écriture pour l'artiste, sert ici à ancrer le disque dans une veine spécifique, apportant une énergie distincte sans altérer la cohérence globale de Tomorrow Today.

Les trois piliers Just To Be Loved Tomorrow Today et Puddit

La structure narrative du disque se définit par trois titres pivots qui encadrent et traversent l'expérience auditive. L'album s'ouvre sur Just To Be Loved, la piste 1 qui lance immédiatement le ton avec un panache vocal affirmé. Au centre de l'opus, le titre homonyme Tomorrow Today (piste 5) incarne la thématique centrale du disque, co-produit par Al Jarreau. La clôture du voyage sonore est assurée par Puddit (Put It Where You Want It), la dernière piste, offrant une résolution fluide à ce parcours de 49 minutes. Ces trois points d'ancrage, répartis entre l'introduction, le cœur et la fin du disque, constituent les axes majeurs d'une lecture linéaire respectant la numérotation officielle de la tracklist.

Synthèse: un No. 2 au Billboard Jazz Albums

La production technique derrière cette économie d'échelle témoigne d'une architecture sonore complexe orchestrée par Paul Brown comme producteur principal sur neuf des onze titres. La coordination logistique a été assurée par Lexy Shroyer et Maria Eastmond, tandis que la direction artistique confiée à Hollis King a permis de sublimer un contenu musical sans artifices excessives. Le mastering critique a été réalisé par Stephen Marcussen aux A&M Mastering Studios de Hollywood, Californie, avec une contribution numérique d'Andrew Garver et des outils Pro Tools utilisés par Tim Heintz et Martin Christenson pour l'édition numérique. L'enregistrement principal s'est déroulé sous la houlette de Bill Schnee sur la majorité des pistes, complété par Dave Rideau sur le titre 2 et Barry J. Eastmond sur le dixième morceau. Le mixage a été réparti entre plusieurs ingénieurs de renom, incluant Ray Bardani pour les titres 1 et 11, Al Schmitt sur le titre 7, et Bill Schnee à nouveau sur les pistes 3, 4 et 6. Cette répartition technique assure une cohérence sonore globale tout au long des 49 minutes et 34 secondes de l'écoute. Le titre 5 a également bénéficié de la co-production d'Al Jarreau lui-même, avec Freddie Ravel et David "Kahlid" Woods sur le titre 3, et Steve Dubin sur le titre 8. Barry J. Eastmond a également contribué à l'enregistrement du dixième morceau sous la houlette de "Bassy" Bob Brockmann pour le mixage spécifique de cette piste. Ce disque aux proportions contenues se distingue par sa capacité à maintenir une tension entre technique et émotion. Le mastering réalisé par Stephen Marcussen à A&M Mastering Studios assure une clarté qui met en valeur les interventions variées des ingénieurs du son, tels que Bill Schnee, Ray Bardani ou Al Schmitt, sans pour autant transformer la chronique en fiche de production détaillée. La diversité des contributeurs au mixage, dont l'apport technique est réparti sur plusieurs titres, garantit une cohérence sonore tout au long de l'écoute. 2 au Billboard Jazz Albums qui valide une démarche artistique où chaque titre, y compris celui avec Vanessa Williams, a son importance.

Fiche technique

- Sortie : 1999 - Label : GRP - Titres : 11 (49 min 34 s) - Ouverture / clôture : Just To Be Loved / Puddit (Put It Where You Want It) - Invités : Vanessa Williams - Projet précédent : Tenderness (live, 1994) - Album studio précédent : Heaven and Earth (1992)