Az Yet - Az Yet

Marc Nelson, né le 23 janvier 1971 à Philadelphie, avait déjà navigué entre les bancs de l'École des Arts du Spectacle et le succès avec Boyz II Men avant de quitter le groupe pour explorer sa propre voie solo. Après avoir décroché un contrat avec Capitol Records et obtenu un succès notable avec la reprise de I Want You de Marvin Gaye, qui s'installa à la 26e place des classements R'n'B, il écrivit aussi Count On Me, qui trouva la 48e place dans les mêmes classements. Cette carrière d'auteur-compositeur l'amena jusqu'à Toni Braxton, Brandy, Tamia, Tyrese et Jon B., attirant l'œil de Babyface. C'est par l'intermédiaire de ce producteur que Nelson rencontra les quatre membres d'Az Yet et fut intégré en tant que second chanteur, le groupe étant ensuite signé chez LaFace Records.

Une architecture pop et R'n'B certifiée disque d'or

L'album éponyme du groupe Az Yet sort en 1996 sur le label LaFace Records et s'étend sur une durée totale de 51 min 53 s pour un total de 12 titres. L'ouverture solennelle est assurée par Last Night, morceau qui devient disque d'or et prend la tête des classements R'n'B. Cette piste d'ouverture pose les bases d'une carrière solo portée par Marc Nelson tout en ancrant le disque dans une identité R'n'B forte. La structure de l'album suit un parcours cohérent, marqué par une présence dominante de Peter Cetera sur le titre Hard To Say I'm Sorry, indiquant un choix de couverture de hit majeur avec un guest star. Le reste de la tracklist suit une architecture classique pour un premier album studio, avec une clôture thématique assurée par Time to End the Story. Cette disposition permet de révéler l'efficacité des arrangements LaFace tout en maintenant une tension entre les ambitions pop croisées et les racines du R'n'B.

Hard To Say I'm Sorry feat. Peter Cetera: la manœuvre pop qui enjambe le Hot 100

Le cœur de l'opus repose sur une manœuvre pop audacieuse avec Hard To Say I'm Sorry featuring Peter Cetera. Cette collaboration avec un légende de Chicago propulse le disque vers le Top 10 du Hot 100, atteignant la 8e place. La présence confirmée de Peter Cetera sur ce titre de couverture ajoute une dimension pop majeure à la tracklist, créant un contraste saisissant avec l'écriture intime des autres morceaux. Ce succès commercial, certifié disque de platine, montre comment le groupe a su tirer parti d'une superposition stratégique entre un chanté intimes et une voix légendaire. Cette inclusion ne se limite pas à un simple ajout sonore; elle ancre l'album dans une logique de crossover réussi, transformant une reprise en un événement majeur du catalogue Chicago.

La trace du fondateur: d'Az Yet (1996) à She's Magic

Au-delà des succès immédiats, l'album porte en lui les prémices d'une évolution complexe. Le premier album éponyme du groupe Az Yet devient disque de platine, consolidant la place du groupe dans l'industrie musicale. Cependant, cette réussite commerciale s'accompagne d'une trajectoire marquée par un départ post-succès.

La trace du fondateur: d'Az Yet (1996) à She's Magic

Le catalogue musical de Marc Nelson s'étend bien au-delà de ses passages au sein du groupe Az Yet, avec une discographie solo riche en compositions pour d'autres stars. Après la sortie de son premier album I Want You en 1991, il a continué à écrire pour des artistes majeurs comme Toni Braxton, Brandy, Tamia, Tyrese et Jon B., consolidant ainsi sa réputation de compositeur de talent avant même d'intégrer le groupe. Ce morceau a connu un retentissement considérable, atteignant la quatrième place des classements R'n'B et la vingt-septième du Hot 100, démontrant la capacité de Nelson à percer avec des hits solo même après avoir quitté Az Yet. La carrière de Marc Nelson est également marquée par une reconnaissance institutionnelle tardive mais significative dans le domaine de la musique jazz. Le 9 janvier 2007, il a été honoré par la SESAC lors de leur troisième Jazz Awards Luncheon pour avoir écrit It's On Tonight de Brian Culbertson. Cette récompense lui était décernée spécifiquement pour avoir composé une chanson figurant dans le top 5 des classements jazz entre le 1er janvier 2006 et le 31 décembre 2006, soulignant son impact durable au-delà du R'n'B initial. Cette réussite commerciale, portée par des titres iconiques comme Hard To Say I'm Sorry, démontre la capacité du label à faire émerger un son hybride mêlant l'authenticité R'n'B des membres originaires et une touche pop mainstream. Le succès immédiat de ce premier disque a cependant posé les bases d'une trajectoire complexe pour Marc Nelson, qui intégrait le groupe en tant que second chanteur avant d'en être chassé quelques années plus tard, marquant la fin de cette première ère commune avec les autres membres. Au-delà des hits immédiats, cet album fondateur témoigne de la polyvalence créative de Nelson, dont la carrière s'étendra bien au-delà de 1996 jusqu'à des projets indépendants comme Marc: My Words en 2007 et un retour en force avec l'album studio She's Magic publié en 2016. Ce premier disque du groupe sert ainsi de pont essentiel entre la phase de transition de Nelson après son départ de Boyz II Men et sa reconversion réussie en auteur-compositeur pour des stars comme Toni Braxton ou Brandy, prouvant que cette collaboration avec Babyface a ouvert des portes bien plus larges que le simple cadre du groupe Az Yet. L'héritage de Marc Nelson dans le R'n'B ne s'arrête pas à cet album éponyme certifié platine. Après son départ d'Az Yet, il sort son second album solo, Chocolate Mood, en 1999, qui contient le succès 15 Minutes. Ce single atteint la 4e place des classements R'n'B et la 27e du Hot 100, confirmant la pertinence de l'artiste hors du groupe. En 2007, il est honoré par la SESAC pour avoir écrit It's On Tonight de Brian Culbertson, une reconnaissance tardive mais méritée de son travail d'auteur. Plus récemment, il sort She's Magic, marquant un retour significatif dans sa discographie. Cet album éponyme de 1996 reste ainsi un point d'ancrage crucial, reliant les ambitions pop croisées à une écriture intime et l'engagement des membres originaires pour ancrer l'album entre succès pop et roots R'n'B.

Fiche technique

- Sortie : 1996 - Label : LaFace Records - Titres : 12 (51 min 53 s) - Ouverture / clôture : Last Night / Time to End the Story - Invités : Peter Cetera