DJ Shadow - The Mountain Will Fall

DJ Shadow sort son cinquième album studio le 24 juin 2016. La collection de 60 000 albums de Joshua Paul Davis ne sert plus ici uniquement de réservoir d'échantillons, mais devient la matière première d'une exploration sonore où l'écart entre les références passées et le présent s'élargit considérablement. Ce disque se distingue par une ambition qui dépasse la simple compilation de fragments musicaux pour offrir une cohérence électronique « brisk » reliant les 13 titres d'un disque dont la durée totale atteint 52 minutes et 55 secondes. Alors que son précédent opus, The Less You Know, The Better, datait de 2011, ce retour à la production fondée sur l'échantillonnage confirme la place du musicien dans le mouvement hip-hop expérimental, un titre historique qu'il occupe depuis avoir produit un album entièrement composé de samples.

Une direction électronique pour un sound effects record

L'architecture sonore de The Mountain Will Fall repose sur une direction électronique qui apporte la cohérence manquante par rapport à certains précédents, selon les analyses critiques. Robert Christgau, dans sa chronique pour Vice, a qualifié cet opus de « sound effects record », soulignant qu'il s'agit d'un disque « heavy on first-rate texture, rumble, and of course beats ». Cette approche met en valeur une texture sonore dense où le grain des échantillons et la puissance du son deviennent les protagonistes principaux, bien avant que DJ Shadow ne soit contacté par le label Hollywood Records pour réaliser quelques remixes plus tôt dans sa carrière.

Featurings confirmés: de Run The Jewels à Nils Frahm

L'album intègre cinq titres avec featuring sur un total de 13 pistes, transformant l'équilibre entre introspection instrumentale et présence vocale ou instrumentale extérieure. La piste Nobody Speak voit la participation de Run The Jewels, crédité dans le titre pour apporter sa présence distinctive à la composition. Sur Bergschrund, c'est au tour de Nils Frahm de collaborer avec l'artiste, son apport consistant en une intervention typique d'un artiste de musique électronique ou ambient crédité dans le titre. L'album continue cette dynamique d'ouverture avec The Sideshow où Ernie Fresh est crédité dans le titre, tandis que Ashes to Oceans accueille Matthew Halsall, un autre artiste crédité pour sa contribution au morceau. Enfin, la piste Pitter Patter rassemble une double présence avec G. Jones et Bleep Bloop, deux artistes invités crédités ensemble sur ce titre unique. Ces collaborations enrichissent la texture sans alourdir l'ensemble, respectant ainsi l'équilibre recherché entre solitude de l'écoute et richesse des superpositions.

Trois titres phares et une ouverture par le titre éponyme

L'ouverture du disque est assurée par The Mountain Will Fall, le titre éponyme qui donne son nom à l'album et constitue la première piste de la tracklist. À l'autre bout de la séquence, le dernier élément de la liste des titres principaux est Swerve - Bonus Track, qui clôturera l'album en tant que piste 13.

Reception critique: entre 'sound effects' et 'first-rate texture'

La réception critique de The Mountain Will Fall a été globalement positive, avec un score moyen de 66 sur Metacritic basé sur 26 critiques. Même si Robert Christgau y voit un disque aux effets sonores marqués, il le juge comme le meilleur album de DJ Shadow depuis The Private Press (2002), le situant dans une lignée qui commence avec Endtroducing..... (1996), un album cité pour la première fois en 2001 dans le Livre Guinness des records pour sa composition à partir d'échantillons musicaux. Ce disque, publié par les labels Liquid Amber et Mass Appeal, confirme que la carrière de l'artiste continue d'évoluer sans renier ses racines. L'opus confirme le statut de Joshua Paul Davis comme figure emblématique du hip-hop expérimental, notamment grâce à son histoire de premier producteur d'un album intégralement composé de samples, citation relevée dans le Livre Guinness des records en 2001. Cette œuvre s'inscrit dans une discographie qui commence par Endtroducing..... (1996) et passe par The Private Press (2002), The Outsider (2006) et The Less You Know, The Better (2011), avant d'être suivie par Our Pathetic Age en 2019. La tracklist de douze titres principaux se conclut par la piste bonus Swerve, tandis que la collection personnelle de 60 000 albums de Davis ne sert plus seulement de réservoir, mais constitue la matière première d'une exploration où l'écart entre les références passées et le présent s'élargit considérablement. Le disque, publié par Liquid Amber et Mass Appeal, marque ainsi un retour à la production fondée sur l'échantillonnage après une décennie écoulée depuis son dernier album studio. Après la sortie de cet album studio, DJ Shadow a notamment réalisé le projet Live in Manchester: The Mountain Has Fallen Tour, une version live datée de 2018.

Fiche technique

- Sortie : 24 juin 2016 - Label : Liquid Amber, Mass Appeal - Titres : 13 (52 min 55 s) - Ouverture / clôture : The Mountain Will Fall / Swerve - Bonus Track - Invités : Run The Jewels, Nils Frahm, Ernie Fresh, Matthew Halsall, G. Jones, Bleep Bloop - Album précédent : The Less You Know, The Better (2011)