Don Toliver - Heaven or Hell

Heaven or Hell n'est pas seulement un titre, c'est une question que Don Toliver pose à son propre parcours: comment passer du statut d'apparition sur la scène des autres à celui de protagoniste ? Sorti le 13 mars 2020 via Atlantic, Cactus Jack et We Run It Ent., ce premier album studio officiel répond par un disque qui se veut à la fois humble et ambitieux. Il ne s'agit pas d'une rupture brutale avec les débuts en mixtape comme Donny Womack (2018), mais d'une validation nécessaire, celle d'un artiste qui a su trouver sa voix après avoir fait ses preuves en tant que guest chez Travis Scott sur « Can't Say » (Astroworld, 2018).

De Donny Womack au premier top-ten US

L'album se présente comme une page de transition. Heaven or Hell est le premier album studio qui consolide cette ascension. Il atteint la 7ᵉ place du Billboard 200 lors de sa première semaine, avec 44 000 unités équivalentes album dont 3 000 ventes pures, ce qui constitue son premier top-ten aux États-Unis. Cette réussite commerciale sera encore renforcée par la certification platine de la RIAA le 22 février 2023 pour plus d'un million d'unités combinées.

Une production plurielle entre Houston et l'influence de Travis Scott

WondaGurl, Mike Dean, Sonny Digital, Frank Dukes et une quinzaine d'autres noms (Cassio, TM88, Nils Nöhden, CuBeatz) créent un univers sonore vaste qui reste ancré dans le trap de Houston sans s'y enfermer. Chaque titre a sa signature: « Heaven or Hell », l'ouverture du disque, est produit par Wondagurl; « After Party » par CuBeatz et Nils Nöhden avec la participation de Sonny Digital; tandis que « Can't Feel My Legs » bénéficie d'une main commune entre Forthenight, Freakey! et WondaGurl.

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Offset et Quavo (Had Enough): la validation trap commerciale

Si l'ouverture du disque est un titre solo, c'est au milieu de l'album que la dimension commerciale du projet s'affirme pleinement. Sur « Had Enough », produit par CA$HPASSION, Leon Michels, Mike Dean et TM88, Offset et Quavo du groupe Migos apportent une validation trap incontournable. Leur présence n'est pas seulement une question de notoriété: leur flow rapide et leur style affirmé donnent à la piste une énergie qui rappelle les sommets du genre dans sa période d'apogée. Ce titre, single officiel, fonctionne comme une démonstration que Don Toliver peut tenir sa cour aux plus grands noms du rap américain.

Sheck Wes (Spaceship): l'apport d'un flow distinctif et de guitares

La troisième collaboration majeure du disque est « Spaceship », produit par Frank Dukes et Sonny Digital. Sur ce titre, Sheck Wes apporte quelque chose qui ne ressemble à rien de déjà entendu sur Heaven or Hell.

After Party: le single qui résonne au-delà des featuring

Si les collaborations sont des points d'appui importants, c'est aussi à travers ses propres titres que Don Toliver affirme sa singularité. « After Party », produit par CuBeatz et Nils Nöhden avec la participation de Sonny Digital, est l'un des singles phares de la campagne promotionnelle. Un extrait du titre avait déjà été diffusé sur le documentaire Look Mom I Can Fly de Travis Scott, créant une hype autour de la sortie. C'est un morceau qui fonctionne à part entière sans avoir besoin d'une star pour lui donner de la légitimité: c'est la voix de Toliver seule qui porte l'album.

L'album se termine sur « No Idea », produit par CuBeatz et Wondagurl. Ce titre clos le disque avec une mélancolie douce, loin des ambiances trop festives ou agressives. Il ne s'agit pas d'une chute facile, mais d'une conclusion qui laisse entendre que la carrière de Don Toliver est encore en mouvement. Après ce premier album studio certifié platine, il lui restait à explorer Love Sick (2023), puis HARDSTONE PSYCHO (2024) et plus récemment OCTANE (2026).

Heaven or Hell n'est pas seulement une réussite commerciale ou critique, c'est une étape dans la construction artistique de Don Toliver. Il ne cherche pas à imposer un style unique mais plutôt à montrer qu'il peut naviguer entre plusieurs univers: trap classique, collaborations stratégiques, production hybride et sonorités plus expérimentales. L'album se positionne comme le tremplin nécessaire entre les débuts en mixtape et la maturité artistique des albums suivants. Il reste aujourd'hui une référence incontournable du rap de Houston des années 2020.

Fiche technique

- Sortie : 13 mars 2020 - Label : Atlantic, Cactus Jack, We Run It Ent. - Titres : 12 (36 min 31 s) - Ouverture / clôture : Heaven or Hell / No Idea - Invités : Kaash Paige, Travis Scott, Offset, Quavo, Sheck Wes - Album précédent : Donny Womack (2018)