Gorillaz - Cracker Island

Bienvenue sur Cracker Island, huitième album studio de Gorillaz, où l'histoire se joue sur une île fictive au milieu d'un monde dystopique. Des âmes y suffoquent, perdant le nord dans le mirage du métavers ou zigzaguant entre folie et explosions. Sorti le 24 février 2023 chez Parlophone, ce disque de dix titres (37 min 29 s) marque un virage stylistique volontaire vers une pop synthétique épurée, loin des complexités précédentes, privilégiant l'accessibilité. La conception a commencé en 2021 avec Tormenta, le premier morceau produit, bien avant que l'album ne prenne sa forme définitive. C'est un disque de hauts et de bas où la qualité oscille, marchant sur une ligne fine entre les points forts du groupe et l'appui sur de vieux trucs.

Tormenta: L'influence reggaeton et zouk dès la première production

La composition a débuté en 2021 avec le titre Tormenta, premier morceau produit. Réalisé en duo avec Bad Bunny, il intègre dès la première session l'influence du reggaeton et du zouk caribéen. Initialement prévu comme single de la deuxième saison de la web-série Song Machine avant que le projet ne soit abandonné pour un album traditionnel, Tormenta pose les bases d'une ambition internationale qui définira la trajectoire de cet opus.

Cracker Island (feat. Thundercat): Une bassline funk qui définit l'ouverture

L'album compte dix titres, dont Cracker Island qui ouvre le disque et Possession Island qui le clôture. Le premier single, sorti le 22 juin 2022, sert de porte d'entrée avec la présence de Thundercat en duo. Ce bassiste apporte une bassline lourde et un groove funk/jazz marquant, définissant ainsi le son de l'ouverture. Cette collaboration redéfinit immédiatement chaque titre avec des styles variés, allant du funk au dream-pop, en passant par le psychédélique et l'alt-rock. La production est soignée mais parfois critiquée pour son uniformité ou son appui excessif sur des styles familiers.

Oil (feat. Stevie Nicks): L'éveil d'une voix androgyne dream-pop

Le titre Oil fait partie des pistes et introduit une nouvelle texture vocale. Avec Stevie Nicks, la collaboration apporte une voix aérée et androgyne, évoquant des sonorités dream-pop et légères qui contrastent avec le son résolument pop et synth-pop du groupe. Cette inclusion illustre la force des collaborations de prestige avec des artistes aux styles variés, permettant au projet de s'ouvrir sur une palette sonore plus large tout en maintenant une cohérence artistique autour d'un groove pop.

New Gold (feat. Tame Impala & Bootie Brown): La fusion psychédélique et hip-hop

Le titre New Gold featuring Tame Impala et Bootie Brown a été dévoilé le 31 août 2022. Ce morceau fusionne le psychédélique, porté par l'univers de Tame Impala, avec le flow hip-hop/rap de Bootie Brown. Cette alliance est intéressante: Bootie Brown avait déjà été invité sur Dirty Harry en 2005 pour Demon Days, créant un lien direct avec l'héritage des débuts du groupe. La fusion entre ces deux univers sonores redéfinit le rôle de chaque invité dans la construction globale du disque.

Possession Island (feat. Beck): Le rappel des sonorités alt-rock des débuts

Le morceau Possession Island feat. Beck figure en position de clôture de la tracklist. Ce titre rapproche l'album des sonorités alt-rock/grunge des débuts via la voix distincte de Beck, servant de pont entre l'héritage et l'audace actuelle. La présence de cet artiste confirme que Gorillaz privilégie ici la forme pop sur le fond expérimental, marquant un retour aux sources virtuel plutôt qu'une exploration de nouveaux territoires sonores.

. Pour Clash, Emma Harrison qualifie l'album de « sprint » plutôt que de marathon. Dans sa critique pour AllMusic, Stephen Thomas Erlewine décrit l'œuvre comme une réaffirmation des atouts du groupe, soulignant son énergie propre et efficace. Sur Pitchfork, Ben Cardew note que l'album marche sur une ligne très mince entre les points forts et l'appui sur de vieux trucs. Paul Attard de Slant Magazine écrit que la qualité varie considérablement, certaines pistes étant produites proprement mais contenant encore des passages inutiles. Le disque s'illustre également par un engagement fort dans l'univers vidéoludique, avec le titre « Baby Queen » inclus sur la bande originale du jeu vidéo FIFA 23 en septembre 2022. Une stratégie de diffusion anticipée se confirme: ce morceau est sorti comme single le 4 novembre 2022, précédant le quatrième extrait de l'album, « Skinny Ape », publié fin décembre de la même année. Ces annonces ont été faites simultanément à la publication du single « Skinny Ape », marquant une phase active de promotion avant la mise en vente officielle du disque le 24 février. En termes de structure, l'œuvre s'inscrit dans une continuité discographique précise, servant de liaison entre Song Machine, Season One: Strange Timez (2020) et le futur The Mountain (2026). La production a été principalement confiée à Greg Kurstin, assisté par Remi Kabaka Jr., avec Kurstin ayant spécifiquement produit le titre « Tarantula ». Cette approche marque une rupture volontaire avec la série Song Machine, l'album naissant d'un projet web-shelfed au profit d'un studio album traditionnel entièrement indépendant. La durée totale de l'opus s'établit à 37 minutes et 29 secondes, pour un catalogue de dix titres qui allie cette nouvelle ère synthétique à un héritage sonore varié, confirmant que Cracker Island est bien le huitième album studio du groupe virtuel britannique. L'album s'inscrit dans un contexte de transition majeure pour le groupe virtuel britannique, servant de lien direct entre Song Machine, Season One: Strange Timez (2020) et le futur The Mountain (2026). C'est le huitième disque studio de l'histoire de Gorillaz, publié par Parlophone après que la bande dessinée web initiale de la série Song Machine ait été mise en veille au profit d'un album traditionnel entièrement indépendant. La composition a débuté en 2021 à Los Angeles avec Greg Kurstin comme figure centrale de la production, assisté par Remi Kabaka Jr., qui ont achevé l'opus en mai 2022. Cette rupture volontaire avec le format web-shelfed marque un retour aux racines du studio album classique, loin des expérimentations numériques récentes. L'ensemble dure 37 minutes et 29 secondes pour une tracklist de dix titres, dont la première piste est « Cracker Island », tandis que le dernier morceau, « Possession Island », scelle l'album avec Beck. La stratégie de sortie a été progressive, débutant par le single « Cracker Island » en juin 2022, suivi des annonces du duo « New Gold » en août, puis de « Baby Queen » pour la bande-son de FIFA 23 en septembre. Les singles suivants, « Skinny Ape » et « Silent Running », ont préparé le terrain jusqu'à la sortie officielle du 24 février 2023. Critiqué comme une « réaffirmation des atouts » par Stephen Thomas Erlewine d'AllMusic, l'album reçoit un consensus favorable de 80/100 sur Metacritic, malgré des avis mitigés sur la variété de sa qualité sonore. Bilan discographique: Ce disque sert de pont entre l'héritage (Beck) et l'audace actuelle (Bad Bunny), confirmant que Gorillaz privilégie ici la forme pop sur le fond expérimental. Suivant Song Machine, Season One: Strange Timez (2020), Cracker Island est le dernier album publié sur Parlophone avant The Mountain (2026). L'opus adopte un son pop et synth-pop incluant des collaborations avec Thundercat, Stevie Nicks, Adeleye Omotayo, Tame Impala, Bootie Brown, Bad Bunny et Beck. Greg Kurstin et Remi Kabaka Jr. ont participé à la production, assurant une cohérence artistique autour d'un groove pop contrastant avec la trajectoire du groupe, malgré certaines pistes dénoncées comme inutiles ou trop produites.

Fiche technique

- Sortie : 24 février 2023 - Label : Parlophone - Titres : 10 (37 min 29 s) - Ouverture / clôture : Cracker Island / Possession Island - Invités : Thundercat, Stevie Nicks, Adeleye Omotayo, Tame Impala, Bootie Brown, Bad Bunny, Beck - Album précédent : Song Machine, Season One: Strange Timez (2020)