Gorillaz - Song Machine, Season One: Strange Timez

Song Machine, Season One: Strange Timez marque une rupture totale dans les codes éditoriaux du groupe virtuel, transformant la série web en album complet dès le 23 octobre 2020. L'architecture du disque repose sur une tension entre le chaos pandémique imposé par la crise sanitaire et l'ambition gothique d'un groupe qui se nourrit du pur désordre. La production, grandement affectée par la pandémie de Covid-19, a vu environ la moitié de l'album enregistrée à distance via e-mails et sessions Zoom, façonnant durablement des titres comme The Pink Phantom ou MLS. C'est dans ce contexte de confinement que Strange Timez voit le jour en tant que premier épisode réalisé entièrement pendant la période de restriction, marquant un retour du bassiste fictif Murdoc Niccals après son absence depuis 2018 sur The Now.

L'entrée gothique de Robert Smith dans l'univers virtuel

L'ouverture par Strange Timez pose immédiatement le décor d'une fusion stylistique radicale dès la première piste. Ce titre, paru en position numéro un du disque, voit Robert Smith intervenir pour apporter une dimension gothique et rock alternatif au son habituel du groupe virtuel. Sa présence crée un contraste avec l'univers pop électronique de Gorillaz, injectant une touche sombre qui redéfinit les contours du projet dès sa sortie. C'est la première chanson et le premier épisode réalisés pendant le confinement, ce qui donne au morceau une texture particulière forgée dans l'isolement. Robert Smith ne se contente pas d'une apparition passagère; il incarne la tension entre l'ombre et la lumière qui traverse tout l'album, faisant de Strange Timez le point de départ d'un parcours où les genres s'entrechoquent sans cesse.

L'ingénierie pour assembler le chaos à distance avec MLS et The Lost Chord

Les titres MLS et The Lost Chord révèlent les défis techniques posés par la production à distance tout en démontrant la créativité des artistes impliqués. Damon Albarn a déclaré que des titres comme The Pink Phantom ou MLS ont été principalement façonnés par la production à distance, ce qui explique leur son particulier marqué par le travail via e-mails et sessions Zoom. Ces morceaux témoignent d'une résilience artistique face aux contraintes imposées par la pandémie.

La densité massive des collaborations: un pari audacieux de 17 sur 17

L'album se distingue par une densité massive de collaborations, avec tous les dix-sept titres du disque comportant un featuring crédité. Cette approche collective transforme Song Machine, Season One: Strange Timez en une anthologie mondiale où chaque invité apporte sa propre couleur. Des collaborations comme celle avec Elton John sur The Pink Phantom ou Robert Smith sur Strange Timez montrent comment le groupe a su intégrer des voix légendaires sans diluer son identité. La tracklist officielle confirme que chaque titre, de Strange Timez à How Far, inclut au moins un artiste invité, faisant de cet album une véritable fresque collective.

Bilan: un opus réussi malgré le manque de mixage centralisé

La tracklist complète de cet album révèle une architecture narrative où chaque morceau fonctionne comme un épisode autonome au sein d'une série web plus vaste. Les onze titres qui composent les saisons de la série web « Song Machine » servent de fondations pour ce disque studio, tandis que des titres bonus enrichissent l'expérience sonore initialement conçue comme une collection de singles indépendants. Le projet a débuté son production dès l'été 2019 avec le single « Momentary Bliss », qui figure en position 11 du disque, prouvant que l'album rassemble des chronologies variées pour former un tout cohérent sur la durée d'un album studio complet. Ces retours démontrent une relation durable entre le collectif virtuel et ses partenaires, confirmant que la série web a servi de laboratoire pour des alliances artistiques pérennes. La présence de légendes comme Tony Allen sur la piste fermante « How Far? » ou de Kano et Roxani Arias sur « Dead Butterflies » illustre cette volonté d'inclure une multitude de styles et de générations, transformant l'album en une véritable anthologie mondiale où chaque invité apporte sa propre couleur sans diluer l'identité du groupe. Le bilan de ce projet est double: il prouve que Gorillaz peut transformer l'imprévisible en héritage tout en restant fidèle à son essence expérimentale. Malgré la fragmentation structurelle imposée par le format 'saisons', et les défis du mixage à distance, l'album s'est classé numéro 2 au UK Albums Chart et numéro 12 au US Billboard 200 à sa sortie. La réussite critique et commerciale est tangible, prouvant que la méthode innovante de diffusion épisodique a maintenu l'attention du public. Le retour de Murdoc Niccals marque une continuité narrative avec The Now (2018), tandis que le projet pave la voie vers Cracker Island (2023). Song Machine se nourrit de l'imprévisible et carbure au pur chaos, comme l'a déclaré le personnage fictif Russel Hobbs dans un communiqué de presse en février 2020. À sa sortie, l'album a reçu des critiques généralement positives, validant ainsi le pari d'un opus conçu dans le confinement.

Fiche technique

- Sortie : 23 octobre 2020 - Label : Parlophone - Titres : 17 - Ouverture / clôture : Strange Timez / How Far? - Invités : Robert Smith, Beck, Leee John, Schoolboy Q, St Vincent, Elton John, 6lack, Peter Hook, Georgia, Octavian, Kano, Roxani Arias … - Album précédent : The Now Now (2018)