Gorillaz - The Now Now

Humility ouvre l'album sur une tension immédiate entre une mélodie groovy et des récits de solitude, posant dès le départ la dualité entre une pop estival solitaire et l'ancrage collectif du projet. Ce disque, sorti le 29 juin 2018 par Parlophone et Warner Bros. Records, est le sixième album du groupe virtuel Gorillaz. Il constitue un tournant structurel dans la carrière du sextuor car c'est le premier enregistré sans Murdoc Niccals; son rôle est repris par Ace, issu de The Powerpuff Girls. Cette absence d'un personnage fondateur change l'équilibre dramatique du son et introduit une dimension plus personnelle à l'écriture de Damon Albarn.

Un opus marquant une rupture structurelle après Humanz

L'album suit Humanz (2017) et précède Song Machine, Season One: Strange Timez (2020). Enregistré par Damon Albarn avec le producteur James Ford à Londres au début 2018, il marque un retour aux sources influencé par la new wave des années 1980 et le yacht soul. La production privilégie une approche synthétique qui s'éloigne des sonorités électrisantes et urbaines du prédécesseur, offrant une texture plus accessible mais aussi plus proche de l'esprit de Damon Albarn en tant que compositeur solo. L'album a atteint la 5e place du UK Albums Chart et la 4e place aux États-Unis, témoignant d'un succès commercial soutenu malgré le changement de formation virtuelle.

Humility (feat. George Benson): le titre clé illustrant la solitude et le côté pop estival

Le premier single extrait de l'album, sorti en téléchargement digital le 31 mai 2018, met en scène une collaboration avec George Benson. Ce featuring dispute la mélodie groovy aux récits de solitude, incarnant la dualité du projet. La présence de cette légende du jazz ancre le disque dans une tradition musicale classique tout en modernisant l'approche pop du groupe. C'est un exemple marquant de la capacité du projet à fusionner des registres vocaux et instrumentaux très différents sans perdre sa cohérence globale.

Hollywood (feat. Snoop Dogg, Jamie Principle): la seule collaboration rap à ancrer le projet urbain

La piste 3 propose une évolution notable avec l'arrivée de Snoop Dogg et Jamie Principle. Cette collaboration a été présentée lors de la première mondiale du titre à Santiago en mars 2018, ajoutant une touche hip-hop/rap au projet, rappelant les racines urbaines des précédents opus comme Gorillaz ou Demon Days. Pour Jamie Principle, cette apparition sur The Now complète son passage antérieur sur Humanz (2017) avec la même formation, tandis que pour Snoop Dogg, cette contribution intervient après son expérience documentée sur Doggumentary (2011). La présence de ces deux figures du rap américain sur un morceau spécifique permet de maintenir un lien avec la scène underground sans alourdir le disque d'une liste exhaustive d'invités. Il s'agit de la seule collaboration de ce genre documentée sur cet album, créant une contradiction intéressante entre le désir de retour personnel de Damon Albarn et l'identité collective du groupe.

Le facteur Ace et la cohérence lyrique assurée par James Ford

L'intégration du personnage virtuel remplaçant Murdoc Niccals change l'équilibre dramatique du son, bien que cela ne s'apparente pas à une simple substitution de noms dans les crédits. Le rôle de Murdoc a été remplacé par Ace, issu de The Powerpuff Girls, ce qui modifie la dynamique narrative des textes. En même temps, le producteur James Ford assure la cohérence lyrique de l'ensemble, contribuant à rendre l'album plus intelligible et structuré. Damon Albarn a crédité ce dernier pour avoir apporté cette cohésion, affirmant que si le disque a du sens, c'est en grande partie grâce à lui. Cette collaboration entre Damon Albarn et James Ford s'est déroulée dans un bref délai, permettant une spontanéité comparable à celle de l'album The Fall (2010).

Bilan: une évolution stylistique vers un registre plus personnel

Damon Albarn, né le 23 mars 1968 à Whitechapel, est l'architecte principal de cet ouvrage, fruit d'une écriture intensive amorcée en fin 2017 durant la tournée Humanz et finalisée entre janvier et février 2018 à Londres. Cette période de création frénétique visait spécifiquement à fournir du nouveau matériel pour des dates scéniques programmées, ce qui explique la nature spontanée des compositions, comparable à celle de The Fall. La production a été confiée à James Ford, dont le rôle a été crucial pour assurer une cohérence narrative forte, notamment dans les textes, bien que la liste des invités se soit réduite considérablement par rapport aux précédents opus du groupe virtuel. La carrière de Damon Albarn est marquée par une richesse collaborative et une longévité exceptionnelle, ayant cofondé Gorillaz en 1998 avec Jamie Hewlett, mais aussi mené Blur et The Good, the Bad and the Queen. Sa capacité à composer des opéras comme Monkey (2007) témoigne de sa versatilité créative au-delà du rock alternatif ou de l'électronica. Sur le plan personnel, il a été élevé au rang d'officier de l'ordre de l'Empire britannique en 2016 pour ses services rendus à la musique, une reconnaissance officielle qui résonne avec l'ampleur de son travail. Bien que des références comme The Clash soient citées dans les analyses de l'album, aucune association directe n'est établie avec le groupe punk londonien actif entre 1976 et 1986, laissant à Gorillaz sa propre identité narrative distincte de ces légendes du rock contestataire. Bilan discographique, The Now reste le sixième disque de la discographie principale du groupe et se distingue par une liste de 11 titres. Il s'agit d'un album bien intéressant qui, si musicalement il n'est pas le plus aventureux de Gorillaz, offre un côté album solo de Damon Albarn. Simple pop solaire au twist funky si on l'écoute d'une oreille discrète, l'opus révèle des recoins beaucoup plus sombres au bout des multiples passages. Il est capable de séduire malgré une certaine simplicité, agissant comme un remède plutôt que comme un haut-parleur pour la cacophonie de la vie moderne. La pochette évoque parfois des références à The Clash, mais cette mention ne s'associe pas directement au projet Gorillaz dans les sources officielles.

Fiche technique

- Sortie : 29 juin 2018 - Label : Parlophone - Titres : 11 (40 min 47 s) - Ouverture / clôture : Humility / Souk Eye - Invités : George Benson, Snoop Dogg, Jamie Principle - Album précédent : Humanz (2017)