Boyz II Men - II

Le 30 août 1994, Boyz II Men sortait leur deuxième album studio, II, sous le label Motown Records. Cet opus marquait un tournant dans la carrière du groupe, qui venait de connaître un succès fulgurant avec leur premier album Cooleyhighharmony. II est aujourd’hui considéré comme l’un des albums les plus influents du R&B des années 1990. En 1995, il remportait le Grammy Award du meilleur album R&B, devenant ainsi le premier lauréat de cette catégorie. Plus de vingt ans après sa sortie, II est classé 495e sur la liste des 500 plus grands albums de tous les temps par Rolling Stone, en 2020.

Une production variée et riche

L’album II a bénéficié de la collaboration d’une pléiade de producteurs reconnus, chacun apportant une touche distincte à l’œuvre. Jimmy Jam & Terry Lewis, légendes du R&B, ont signé les titres All Around the World et On Bended Knee, deux morceaux qui deviendraient des classiques. Leur production, riche en arrangements orchestraux et en beats mélodiques, a permis à Boyz II Men de s’exprimer avec une intensité rare. Babyface, quant à lui, a produit I'll Make Love to You et Water Runs Dry, deux titres qui ont marqué les charts par leur mélodie émouvante et leurs harmonies vocales exceptionnelles. Dallas Austin, Tim & Bob (Tim Kelley & Bob Robinson), L.A. Reid et The Characters (Troy Taylor & Charles Farrar) ont également participé à la production de l’album, chacun apportant une signature sonore unique. Le titre Jezzebel, produit par The Characters, illustre bien cette diversité: un mélange de rythmes funky et d’arrangements modernes qui mettent en valeur les voix du groupe.

Des titres phares et des moments marquants

Parmi les morceaux clés de II, I'll Make Love to You et On Bended Knee ont eu un impact considérable. Le premier, produit par Babyface, est devenu l’un des titres les plus emblématiques du R&B des années 1990, avec sa mélodie douce et ses paroles romantiques. Le second, signé par Jimmy Jam & Terry Lewis, a également atteint la première place des classements, grâce à son rythme puissant et ses harmonies vocales complexes. Le titre Khalil (Interlude), produit par Nathan Morris et Shawn Stockman du groupe, est un moment poignant de l’album. Cet interlude court rend hommage à Roderick "Khalil" Rountree, le régisseur du groupe qui était décédé en 1992. Cette contribution personnelle ajoute une dimension émotionnelle à l’œuvre, montrant que II n’est pas seulement un album de musique, mais aussi un témoignage d’une histoire humaine.

Des choix créatifs et des omissions notables

L’album a bénéficié d’un processus créatif intense: plus de 20 chansons ont été enregistrées, mais seules 13 ont finalement été retenues. Cette dispersion suggère une certaine difficulté à sélectionner les titres qui allaient le mieux représenter l’identité du groupe. Cependant, cette richesse d’options a permis de choisir des morceaux qui correspondent parfaitement au style et à la vision artistique de Boyz II Men. Cette absence de précision, bien que mineure, soulève une question sur la cohérence du projet de production global.

Un chef-d’œuvre du R&B contemporain

II reste un exemple remarquable d’excellence vocale et de production. Il a marqué l’histoire du R&B en remportant le premier Grammy Award pour le meilleur album R&B, et il continue à être célébré aujourd’hui par les critiques et les fans. L’album a permis à Boyz II Men de s’épanouir artistiquement tout en consolidant leur place dans l’histoire de la musique populaire. Avec des titres qui ont marqué une génération, II reste un chef-d’œuvre du R&B contemporain, dont les harmonies et les arrangements continuent d’influencer la scène musicale.