Imagination - Retropia

Utopia signe un retour qui dépasse la simple réédition pour incarner une résilience et une présence inébranlable. L'album Retropia des Imagination sort le 21 octobre 2016 sur le label Leee John, portant une durée totale de 1 h 15 min pour seize titres. Issu de trois décennies d'activité, il offre une perspective rétrospective sur la carrière du trio londonien formé en 1981. Originaire d'Angleterre et composé de Leee John, Ashley Ingram et Errol Kennedy, le groupe revient avec un disque qui synthétise l'héritage du post-disco, du funk et du soul, genres pour lesquels la formation est reconnue depuis ses débuts.

Chronologie: un huitième album studio entre Night Dubbing II et Flashback - Revised & Remixed Classics

La structure de cet opus révèle une volonté de clôturer un chapitre tout en préparant une réévaluation de l'œuvre. La trajectoire du groupe, marquée par un exil aux États-Unis après 1987 et l'entourage de producteurs de renom comme Nick Martinelli, Preston Glass et Ron Kersey pour la sortie de Closer en 1987, trouve ici un point d'ancrage. Le label Leee John, portant le nom du chanteur et claviériste, édite ce retour qui assure une continuité stylistique depuis les années 1980. La place de l'album dans la carrière de Leee John, détecté par Trevor Horn et formateur du duo Fizz avant la création d'Imagination avec Errol Kennedy, souligne l'importance de cette période où le groupe revient aux sources pour réactiver ses titres emblématiques comme Just an Illusion ou Music and Lights, extraits de l'album In the Heat of the Night paru en 1982.

Bilan critique: un projet studio rigoureux précédant l'opus suivant et succédant à Night Dubbing II

Cette architecture soignée permet d'explorer non seulement les succès majeurs comme Flashback et Body Talk, issus du premier album paru en 1981, mais aussi des titres cultes tels que Just an Illusion, véritable tube classé numéro deux au Royaume-Uni, ou encore Music and Lights, extrait de l'album In the Heat of the Night sorti fin 1982. La présence systématique de Leee John, crédité sur les seize titres qui composent ce coffret d'une heure et quart, transforme chaque piste en une réactivation personnelle de l'héritage post-disco et soul. La cohérence stylistique qui traverse ces seize titres démontre que le retour d'Imagination sur son propre label n'est pas un simple exercice de nostalgie, mais une affirmation de la pérennité d'un groupe qui a su traverser les mutations musicales des décennies précédentes pour réaffirmer sa légitimité dans le paysage international du funk britannique. La liste des titres réactualisés confirme une approche chirurgicale de l'héritage du trio londonien, où chaque morceau renaît d'une nouvelle vie pour offrir une expérience sonore distincte. L'ouverture par « Utopia », suivi immédiatement par « Secrets » et « Fantasia », pose un rythme fluide qui traverse les thèmes de l'album, culminant avec le titre culte « Just an Illusion - 21st Century Version ». Cette reprise contemporaine d'un single classé numéro deux au Royaume-Uni en 1982 illustre parfaitement la capacité du groupe à réactiver ses plus grands succès sans trahir leur essence. Cette intégralité du catalogue revisité, s'étendant sur une heure et quart, transforme l'album en une véritable anthologie vivante plutôt qu'une simple compilation passive. La présence systématique de Leee John sur les seize titres renforce l'idée que ce retour est un acte de continuité personnel, reliant le chanteur à ses propres origines dès ses chœurs chez les Delfonics jusqu'à la formation du duo Fizz. Cette approche systématique s'étend jusqu'à la dernière piste, « The Truth - Alternative Mix », marquant ainsi une cohérence stylistique ininterrompue de l'ouverture par Utopia à la clôture de l'opus. L'album se décline comme une encyclopédie vivante du catalogue funk britannique, où le nom de Leee John, crédité sur les seize titres, opère un pont direct entre l'épopée des années 1980 et le présent. Cette réactivation exhaustive inclut des classiques tels que Flashback et Body Talk, issus du premier disque sorti en 1981, ainsi que Music and Lights, extrait de l'album In the Heat of the Night paru fin 1982. Le titre Just an Illusion - 21st Century Version, présenté ici sous sa version révisée, rappelle la performance du groupe, qui avait classé son single éponyme au numéro deux au Royaume-Uni, consolidant sa place parmi les tubes funk emblématiques de l'époque. La structure de l'opus ne se limite pas à une simple anthologie; elle s'articule autour d'une volonté d'honorer chaque étape de la carrière du trio londonien, de ses débuts à son exil aux États-Unis après 1987. Le bilan de ce retour du groupe formé par Leee John, Ashley Ingram et Errol Kennedy après 29 ans place Imagination dans l'histoire du funk et de la post-disco britannique avec une nouvelle légitimité. Retropia n'est pas une simple nostalgie, mais une synthèse d'une carrière qui a traversé des décennies de mutations musicales. La rigueur du projet studio est visible dans la cohérence des titres revisités, de Brigther Day à Make up Your Mind, en passant par The Best I Could. Cet album studio précède Flashback - Revised & Remixed Classics, créant un arc narratif qui donne du sens à la chronologie discographique de l'artiste. La durée importante du disque, combinée à la présence constante de Leee John sur tous les titres, en fait un objet d'écoute complet qui justifie son statut d'album studio majeur. Le retour d'Imagination en 2016 marque une étape où le groupe réaffirme sa place dans le paysage musical international, loin des échecs commerciaux de la fin des années 1980, et bien après la sortie de Trilogy en 1986 dont la réalisation avait été tumultueuse.

Fiche technique

- Sortie : 21 octobre 2016 - Label : Leee John - Titres : 16 (1 h 15 min) - Ouverture / clôture : Utopia / The Truth - Alternative Mix - Invités : Leee John - Album précédent : Night Dubbing II (2014)