J. Cole - The Off-Season

9 5. s o u t h lance le disque avec une densité qui sonne comme un testament à la solitude choisie avant l'ouverture des portes. Ce titre, piste numéro un de cet opus de douze titres sorti le 14 mai 2021, pose immédiatement la question de la place de J. Cole dans l'évolution du rap américain, bien après son dernier album studio complet, Revenge Of The Dreamers III: Director's Cut, publié en 2020. Cette sortie marque une rupture avec les habitudes de ces dernières années, transformant un projet annoncé depuis longtemps en une réalité concrète. Le rapper avait effectivement évoqué ce disque dans un clip vidéo sorti le 7 août 2018, où il déclarait que tous les chemins mènent à The Fall Off. Cette tension narrative, entre l'annonce faite en 2018 et la sortie finale en 2021, donne à chaque titre une résonance historique particulière, surtout lorsqu'on sait que J. Cole a conçu cet album comme une étape vers une potentielle retraite, un processus qu'il qualifiait de "cases à cocher" avant de se tirer, comme il l'expliquait dans une légende Instagram en décembre 2020.

Une genèse sonore anticipée depuis 2017

La genèse de ce disque remonte à 2017, lorsque J. Cette collaboration a permis d'établir les bases sonores d'un album où le producteur exécutif est l'artiste lui-même, écrivant sa propre musique, produisant et mixant chaque chanson avec une implication totale. Les producteurs exécutifs sont J. Cole, Ibrahim Hamad et T-Minus, tandis que d'autres noms prestigieux comme Timbaland, Boi-1da, Frank Dukes, DJ Dahi, Tae Beast et Jake One ont également participé au projet. Le disque s'étend sur douze titres pour une durée totale de 39 minutes et 8 secondes.

Un documentaire révèle le processus créatif

Les singles documentés, The Climb Back et Interlude, sont porteurs d'une énergie particulière qui a été renforcée par la sortie du documentaire Applying Pressure: The Off-Season Documentary le 10 mai 2021, offrant un aperçu privé du processus de création. L'acte fondateur du renouveau sonore de cet album réside dans sa décision de rompre avec la tradition solo qui a caractérisé les disques précédents, devenant ainsi le premier album studio de J. Cette ouverture dense via le titre 9 5. s o u t h annonce une volonté de changer la donne sans sacrifier l'identité artistique. C'est le retour d'un producteur-compositeur qui aime décider de la direction que prendra sa musique, de l'arrangement musical à l'instru en passant par les sensations qu'il veut éprouver, comme il s'est exprimé lors d'une interview.

Des collaborations stratégiques avec des stars du rap

La production a débuté en 2017 entre Cole et T-Minus, marquant une continuité dans la recherche de nouvelles textures sonores tout en restant fidèle à sa propre vision artistique. La tracklist hybride du disque est construite comme un archipel de collaborations où chaque invité apporte sa couleur unique au projet global. Lil Baby apporte sa voix grave et son énergie brute sur p r i d e. i s. t h e. d e v i l, un titre qui montre comment les styles peuvent se mixer sans perdre leur identité propre. De son côté, 21 Savage et Morray participent au morceau m y. l i f e, ajoutant une couche de réalisme cru aux paroles de Cole. Ces collaborations confirment que l'album est le premier depuis Born Sinner à inclure des invités. La clôture de cet album par le titre h u n g e r. o n. h i l l s i d e, où Bas apparaît en dernier sur la piste numéro douze, fonctionne comme un testament à une production intime au service d'une densité éditoriale inédite. Ce morceau de fermeture donne une note finale qui résonne avec les thèmes abordés tout au long du disque. L'album s'étend sur 12 titres pour une durée totale de 39 minutes et 8 secondes, offrant une expérience écoutée dense et réfléchie. La production très impliquée et personnelle du rappeur, qui écrit, produit et mixe ses propres chansons avec une implication totale dans la création, se retrouve pleinement ici. Le bilan éditorial de cet opus montre que J. Cole a réussi à incarner la notion de 'The Fall Off' tout en maintenant une production riche et variée. Sorti sur les labels Dreamville Records, Roc Nation et Interscope Records, ce sixième album studio du rappeur américain utilise des collaborations stratégiques pour marquer une pause dans sa carrière avant la suite. Les projets The Off-Season et It's a Boy figuraient encore sur la liste de Cole en décembre 2020, tandis que Revenge of the Dreamers III était rayé, symbolisant cette volonté de tourner la page. La production de l'album a débuté en 2017 entre Cole et T-Minus, créant une base solide pour des titres comme ceux qui ouvrent le disque ou ceux qui le ferment. Ce disque de 39 minutes pose J. Cole comme un artiste capable de redéfinir ses propres règles tout en respectant celles du hip-hop moderne.

Fiche technique

- Sortie : 14 mai 2021 - Label : Dreamville - Titres : 12 (39 min 08 s) - Ouverture / clôture : 9 5 . s o u t h / h u n g e r . o n . h i l l s i d e - Invités : 21 Savage, Morray, Bas, Lil Baby, 6LACK - Album précédent : Revenge Of The Dreamers III: Director's Cut (2020)