Macklemore - Gemini

Sorti le 22 septembre 2017 via le label Bendo LLC et distribué par Warner Music, Gemini marque une rupture audacieuse avec son passé de producteur. Loin de la rigueur d'un manifeste social, ce deuxième album studio, succédant à This Unruly Mess I've Made, renoue avec les racines festives d'un rappeur qui souhaite simplement écouter de la musique dans sa voiture pour se divertir. Macklemore abandonne l'esthétique politique et les angoisses sociales qui avaient marqué ses précédents travaux, notamment ceux réalisés avec le duo The Heist, pour se retrouver face à une palette sonore variée.

Un divorce créateur : le premier disque produit par Macklemore seul

Ce disque incarne le premier album de Macklemore enregistré sans la participation du producteur Ryan Lewis. C'est la première fois qu'il réalise seul un album depuis The Language of My World en 2005. La collaboration avec ce dernier avait produit des pépites comme Thrift Shop, qui a atteint la première place du Billboard Hot 100 en 2013, mais ici, le réalisateur de Seattle assume son autonomie créatrice. Cette absence de son partenaire de toujours n'est pas vécue comme un vide, mais comme un défi technique et artistique. Il y parvient avec une capacité de production autonome qui lui permet de composer un disque dépourvu de sujet ou de concept particulier, loin des woke anthems qui ont parfois nourri ses controverses en ligne.

Une vision festive : divertissement automobile et liberté stylistique

La vision artistique de Macklemore pour Gemini est celle d'un divertissement automobile. Il a explicitement indiqué vouloir créer de la musique qu'il voulait écouter en voiture pour se divertir, cherchant une palette de sons, textures et vibes qui reflètent son état d'esprit positif. Ce choix est radical: l'album n'est pas motivé par la politique, il n'est pas axé sur un sujet unique. Au contraire, il offre une qualité de mixtape, où les titres peuvent alterner entre des moments plus sombres et des instants de bonheur. Cette approche libère l'artiste des contraintes d'une unité stylistique stricte. Certains critiques ont même noté que cette liberté artistique acquise permet à Macklemore de se débarrasser du fardeau de la célébrité et des préoccupations sociales qui pèsent sur ses autres albums.

Une galerie des stars : featuring de Skylar Grey à Offset

L'architecture collaborative du disque est l'une de ses facettes les plus frappantes. Sur les 16 titres, 15 incluent des featuring, transformant Macklemore en une plateforme pour un ride de stars internationales. Ce n'est pas un album de featurings pour le principe, mais une stratégie pour colorer une production solo. La collaboration avec Skylar Grey sur Glorious, le premier single publié le 15 juin 2017, apporte une puissance vocale complémentaire à celle du rappeur. La vidéo musicale de Glorious, sortie le 6 juillet 2017, montre Macklemore en déplacement avec sa grand-mère, ajoutant une touche narrative à ce titre où la chanteuse américaine fait une apparition sur le premier single. Plus loin dans le disque, la collaboration avec Lil Yachty sur Marmalade, le deuxième single publié le 26 juillet 2017, introduit une énergie nouvelle sur un titre qui marque le disque. Ensuite, la collaboration avec Kesha, intitulée Good Old Days, a été publiée le 19 septembre 2017 en tant que single promotionnel et envoyé aux radios adult contemporary le 9 octobre 2017, servant de troisième single radio. Cette alliance avec la chanteuse américaine renforce l'aspect festif et pop du disque. Un autre titre majeur, Willy Wonka, est une collaboration avec le rappeur Offset, dont la présence a été anticipée par une vidéo teaser sortie le 8 septembre 2017.

La dualité mixtape : hétérogénéité sonore et souveraineté narrative

La qualité de mixtape qui imprègne Gemini est un double couteau pour l'artiste. D'un côté, elle témoigne de la souveraineté narrative de Macklemore face à la machine industrielle du label. L'album est produit de manière autonome, ce qui permet une certaine hétérogénéité dans les sonorités. Certains titres peuvent manquer de la cohésion produite par un producteur de longue date comme Ryan Lewis. Néanmoins, cette liberté permet à Macklemore d'explorer différentes textures et d'exprimer sa personnalité sans filtre. La production possède cette qualité de mixtape, avec une palette sonore variée visant le divertissement automobile plutôt qu'un concept lourd.

Une réception critique partagée : entre éloge et déception

La réception critique de Gemini a été mitigée, reflétant cette tension entre liberté et unité. Sur le site Metacritic, l'album a reçu un score moyen de 63 sur 100 basé sur 8 critiques. Neil Yeung d'AllMusic a salué l'album comme un rappel que Macklemore pouvait se débrouiller seul avant l'ère des singles multi-platine. En revanche, Chuck Arnold d'Entertainment Weekly a noté l'inégale qualité des titres et la longueur de la tracklist, tout en louant la personnalité de Macklemore qui tient le projet ensemble. Clayton Purdom de The A.V. Club, pour sa part, a critiqué l'usage de catchphrases et les moments de belting à la manière d'American Idol, concluant que la sensibilité de l'artiste et son ethos de production de cuisine le rangent dans une catégorie commerciale. Cette réception partagée montre que le disque ne convainc pas tous les auditeurs, surtout ceux attachés à l'esthétique du duo The Heist et aux angoisses sociales.

C'est le premier album solo producteur de Macklemore, où il troque le manifeste social contre une palette sonore festive. La rupture avec Ryan Lewis est totale, mais elle n'entraîne pas un effondrement de la qualité, même si elle apporte une certaine hétérogénéité. L'album est le premier enregistré sans Ryan Lewis depuis The Language of My World, marquant un retour aux sources d'un son plus ludique et moins ancré dans le politique.

Fiche technique

- Sortie : 22 septembre 2017 - Label : Bendo LLC - Titres : 16 - Ouverture / clôture : Ain't Gonna Die Tonight / Excavate - Invités : Eric Nally, Skylar Grey, Lil Yachty, Offset, Dan Caplen, Kesha, Otieno Terry, Reignwolf, King Draino, Donna Missal, Abir, Dave B … - Album précédent : This Unruly Mess I've Made (2016)