Marvin Gaye - That Stubborn Kinda’ Fellow

Que se passe-t-il lorsque la silhouette timide d'un chanteur se transforme en icône ? Le constat est simple après l'écoute de That Stubborn Kinda' Fellow, sorti chez Tamla le 31 janvier 1963. Cet album incarne un virage décisif pour Marvin Gaye, qui y abandonne ses ambitions initiales au profit d'une stratégie d'exposition via le public pop. Après son premier disque, marqué par des tentatives en jazz et blues sans grand succès, Gaye décide de composer avec William « Mickey » Stevenson pour s'implanter sur ce label encore en construction. C'est un projet conçu rapidement, typique des albums Motown des années 60, visant à intégrer l'aide vocale du groupe Del-Phis, rebaptisé Vandellas, ainsi que celle d'autres artistes internes comme The Temptations et The Supremes, avant même qu'ils ne soient officiellement crédités sur la pochette. L'objectif est clair: produire un son R&B plus jeune pour séduire une audience plus large, suivant l'exemple des succès commerciaux récents de Mary Wells et des Marvelettes avec « Please Mr. Postman ».

Devinage de la superstar pour Tamla

Cet opus est le second studio de l'artiste, pivot central entre sa période d'ombre et son émergence en tant que grand hit-making pour le label. Il produit une première vague de succès single qui établit définitivement Gaye comme l'un des premiers actes à frapper fort pour Tamla dans ses jeunes années.

L'héritage des standards: 'Stubborn Kinda Fellow' et 'Mama Loochie'

L'album fonctionne comme une photographie de l'artiste à ce moment précis de sa trajectoire, où la personnalité du chanteur se construit autour de titres variés. La piste de clôture, « Mama Loochie », issue des Harvey And The Moonglows, offre un contraste avec les titres originaux et témoigne d'une approche inclusive de la production.

Percee du single Hitch Hike au Top 30

Si la carrière solo de Gaye sur Tamla commence ici, c'est grâce à une percée commerciale qui se confirme avant même la sortie de l'album. Cette réussite immédiate a déclenché un bref engouement lors des émissions American Bandstand et T.A.M.I. Show, où des membres du public ont dansé sur le titre. Marvin Gaye lui-même a interprété la chanson dans ces émissions et a exécuté les mouvements de danse sur scène, une énergie contagieuse qui a marqué l'époque. Cash Box décrit ce morceau comme un blues cha-cha-cha au rythme aléatoire que Gaye présente dans un puissant style R&B-pop, soutenu par le chœur des Vandellas.

La machine Motown au travail: les Funk Brothers à l'affiche

Derrière cette façade brillante se cache une production assemblée avec rapidité par les légendaires Funk Brothers, véritables architectes sonores de l'époque. L'arrangement et l'orchestration sont signés par ce groupe in-house, incluant James Jamerson à la basse, Robert White, Eddie Willis et Joe Messina aux guitares. Marvin Gaye participe activement à l'enregistrement en jouant de la batterie et du piano sur plusieurs titres, tandis que Jack Ashford assure tambourin et percussions. Earl Van Dyke et Henry Cosby apportent leurs touches au piano et au saxophone ténor, complétés par Mike Terry au saxophone baryton et Thomas « Beans » Bowles à la flûte. Cette configuration instrumentale crée une base solide sur laquelle Gaye pose sa voix principale, créant un mélange d'éléments R&B, blues et doo-wop qui caractérise l'émergence du soul music.

Impact durable des Beatles et Velvet Underground

L'impact de ce disque s'étend bien au-delà des frontières du label Tamla, influençant durablement la musique de ses contemporains et générations futures. La composition de « Hitch Hike » a directement inspiré There She Goes Again de Velvet Underground. De même, You Can't Do That des Beatles est une autre chanson probablement basée sur ce titre, en particulier grâce à l'utilisation de la sonnaille, des congas et des arrêts prononcés à la fin des couplets. Des artistes tels que The Sonics, The Rolling Stones, The Mothers of Invention et Alice Cooper ont repris cette chanson au cours de leurs premières années de carrière. Martha and the Vandellas reprennent la chanson en utilisant le même enregistrement que celui de Marvin Gaye. Cette trace historique fait de That Stubborn Kinda' Fellow bien plus qu'un simple album de démarrage, c'est une source d'inspiration majeure pour les groupes qui allaient façonner le rock et le soul dans les décennies à venir.

Fiche technique

- Sortie : 31 janvier 1963 - Label : Tamla - Titres : 12 - Ouverture / clôture : Stubborn Kinda Fellow / Mama Loochie (Issued As By The Harvey And The Moonglows)