Prince - 1999

1999, l'univers sonore d'un génie maniaque

L'album ouvre la voie à un parcours dominé par l'expérimentation, bien avant que le géant ne poursuive sa trajectoire avec Around the World in a Day en 1985.

Le laboratoire de Minneapolis: acquisition et double LP

La genèse maniacale de cet album repose sur un investissement matériel décisif. Prince fait l'acquisition d'un tout nouveau studio 24 pistes dans sa maison, dans sa ville natale de Minneapolis, au début de l'année 1982. Cette acquisition impose le format double LP pour présenter sa nouvelle production, loin du simple album standard de l'époque. Les sessions d'enregistrements se déroulent de janvier à août 1982, principalement dans ce home studio de Minneapolis et dans le studio 3 du complexe Sunset Sound, à Hollywood. C'est cette infrastructure qui permet à l'artiste de privilégier un format plus ample, offrant une durée totale de 1 h 10 min pour une immersion totale dans son univers.

Prince, seul: de la composition au mastering

Dans cet album, Prince est l'artisan quasi-unique, assurant seul le rôle de compositeur, arrangeur et producteur. Il reste son propre arrangeur, ingénieur du son et producteur, poursuivant ainsi la synthèse des genres adoptée dans les précédents albums comme Controversy (1981). Malgré cette maîtrise absolue, on notera tout de même les participations techniques de Peggy McCreary et Don Batts en assistants ingénieurs, ainsi que de Bernie Grundman pour le mastering. Cette configuration permet une production soignée et élaborée, où la voix de Prince demeure centrale sans être étouffée par une orchestration encombrante. L'album poursuit le travail de synthétisation des genres adopté dans les précédents albums, en donnant une bonne part à l'expérimentation et aux sonorités électro-funk.

Une immersion totale: 1 h 10 min d'électro-funk

La densité sonore de l'album représente le Minneapolis sound, signature de l'artiste. Tout comme le précédent Controversy, 1999 est peut-être l'album le plus représentant du Minneapolis sound. Il se compose d'une version double LP aux États-Unis et d'une version simple LP à cinq titres de moins initialement proposée en Europe, révélant la stratégie éditoriale derrière cette œuvre. Le disque voit le jour lorsque Prince fait l'acquisition d'un tout nouveau studio 24 pistes dans sa maison, dans sa ville natale de Minneapolis, au début de l'année 1982. L'artiste laisse alors exploser sa créativité, ce qui le conduit à privilégier le format double album pour présenter sa nouvelle production.

Un mythe commercial: trois millions de ventes avant Thriller

Publié quelques semaines avant le Thriller de Michael Jackson, ce double album de Prince lui offre l'opportunité de séduire un plus large public. 1999 se vendra à plus de trois millions d'exemplaires aux États-Unis, une performance exceptionnelle pour un album sorti dans ce contexte concurrentiel.

Ce disque s'inscrit directement dans la continuité prolifique des sessions initiées pour Controversy (1981) et annonce l'album suivant, Around the World in a Day (1985), marquant ainsi une période de transition majeure dans la carrière de Prince. La trajectoire artistique est ici cristallisée par le double LP d'une heure et dix minutes, qui sert de pont technologique et stylistique entre les débuts de l'artiste avec For You, Prince et Dirty Mind, et l'évolution vers les synthétisations plus vastes des années suivantes. La structure séquentielle du disque est rigoureusement définie: le titre homonyme 1999 sert de point de départ, tandis que International Lover clôt l'expérience en dernière position. Cette architecture encadre un parcours sonore qui explore intensément l'électro-funk et l'expérimentation, loin des formats standard de l'époque. La sortie de l'album en septembre 1982, peu avant la publication du Thriller de Michael Jackson, accentue sa dimension concurrentielle et stratégique. Publié chez Warner Bros. Records, ce double LP aux États-Unis se distingue d'une version européenne simple LP réduite à cinq titres. Le disque se distingue également par la prolifité des sessions menées durant l'été 1982, période où Prince termine son Controversy Tour tout en supervisant les productions de ses associés. Ces activités parallèles incluent la finalisation de What Time Is It pour le groupe The Time et la réalisation de l'album éponyme Vanity 6, un projet dédié à un trio de chanteuses légèrement vêtues. Cette capacité à gérer simultanément sa propre carrière, celle de ses musiciens de soutien et la production d'un groupe féminin témoigne de l'ampleur de son investissement créatif durant cette phase maniaque. L'album s'inscrit ainsi dans une continuité directe avec Controversy (1981), tout en annonçant les synthétisations plus vastes qui le conduiront vers Around the World in a Day (1985). Au-delà de la production technique, l'œuvre reflète une stratégie éditoriale audacieuse face à la montée de Michael Jackson. La version américaine complète, qui s'étend sur 1 h 10 min et compte onze titres, contraste avec une proposition européenne plus réduite, limitée à un simple LP contenant cinq titres de moins. Cette divergence géographique illustre l'ambition de Prince à offrir une immersion totale dans son univers électro-funk, consolidant son statut d'artiste capable de maîtriser tous les aspects de la création musicale, du home studio de Minneapolis aux complexes hollywoodiens du Sunset Sound. L'ampleur de cette production maniaque dépasse la simple composition d'albums personnels; durant ces mêmes mois, l'artiste supervise activement les sorties de ses collaborateurs, lançant What Time Is It pour The Time et produisant l'album éponyme de Vanity 6. Cette période prolifique voit Prince agir comme producteur délégué pour ces groupes, confirmant son statut de chef d'orchestre musical au sein du label Warner Bros. Records dès septembre 1982. La densité des sessions s'étend ainsi de la maison à Hollywood, où le studio 3 du complexe Sunset Sound complète l'effort créatif mené dans le home studio de Minneapolis. Cette double infrastructure permet d'absorber la créativité explosive de janvier à août 1982, bien avant que le parcours ne s'arrête à Sign "O" the Times en 1987. Souvent cité comme "l'album charnière" du chanteur, 1999 est considéré comme l'un des disques les mieux élaborés et aboutis de l'artiste. Il s'inscrit dans une trajectoire qui débute avec For You (1978), passe par Prince (1979) et Dirty Mind (1980) avant d'atteindre un sommet technique avec Controversy (1981). L'album marque une étape cruciale, consolidant le statut de Prince comme artiste complet capable de gérer tous les aspects de la création musicale en studio.

Fiche technique

- Sortie : 24 septembre 1982 - Label : Warner Bros. Records - Titres : 11 (1 h 10 min) - Ouverture / clôture : 1999 / International Lover