Quincy Jones - Smackwater Jack

L'équilibre entre jazz pur et R&B orchestral trouve ici son point d'aboutissement dans un disque où Quincy Jones assume une maîtrise totale, orchestrant chaque aspect de la production en 1971. L'ouverture explosive de Smackwater Jack contraste avec la clôture contemplative de Guitar Blues Odyssey: From Roots To Fruits, offrant une photographie précise d'un moment charnière où l'artiste dirige un projet complet.

De chef d'orchestre à chanteur sur l'étiquette A&M

Publié par le label A&M Records, ce disque marque une étape dans la trajectoire de l'arrangeur, qui assure simultanément les rôles de chef d'orchestre, de trompettiste et de chanteur. Cette polyvalence prolonge des travaux comme Walking in Space (1969) et se distingue nettement du projet suivant, Body Heat (1974). Jones y déploie une architecture sonore dense qui intègre des légendes de la session, créant un univers où chaque instrument, du synthétiseur de Paul Beaver aux claviers, sert une vision globale.

Prestations stars: les featurings de Valerie Simpson, Toots Thielemans et Bill Cosby

Sur What's Going On, la présence de Valerie Simpson ajoute une texture vocale particulière au titre composé par Renaldo "Obie" Benson, Al Cleveland et Marvin Gaye. Plus loin dans le disque, Brown Ballad reçoit l'intervention de Toots Thielemans, qui y joue de la guitare, de l'harmonica et assure le sifflement sur une composition signée Ray Brown. Enfin, le titre Hikky Burr, écrit par Bill Cosby et Quincy Jones, voit ce dernier prendre les commandes du chant. Ces trois titres avec featuring structurent l'album sans alourdir la production, offrant des variations nécessaires à un opus de huit titres.

Fusions de genres avec les plumes de King et Gaye

La composition du matériel dénote d'une volonté de fusionner les genres et les talents. L'ouverture Smackwater Jack est une œuvre de Gerry Goffin et Carole King, tandis que la troisième piste, Ironside, revient à Quincy Jones pour la composition. Vince Guaraldi et Carel Werber signent Cast Your Fate to the Wind, et Marvin Gaye participe à l'écriture de What's Going On. Cette diversité s'étend à des titres comme Theme from "The Anderson Tapes", composé par Quincy Jones, ou encore Guitar Blues Odyssey: From Roots To Fruits, signé par le chef d'orchestre lui-même. L'album fonctionne ainsi comme une anthologie où chaque auteur apporte sa signature sans diluer l'identité du projet.

Architecture sonore: la pléiade des musiciens de session autour de Quincy Jones

L'accompagnement technique de l'album repose sur une équipe immense où chacun trouve sa place dans l'ensemble. Monty Alexander, Jaki Byard et Dick Hyman se partagent les pupitres de piano, tandis que Buddy Childers et Freddie Hubbard animent les sections cuivres avec la trompette et le bugle. La percussion est couverte par Larry Bunker, George Devens et Grady Tate, relayés par Paul Humphries sur la batterie. Cette pléiade inclut également des talents comme Wayne Andre et Garnett Brown au trombone, ainsi que Pete Christlieb au saxophone ténor. L'album se profile comme une œuvre majeure où Quincy Jones orchestre un projet complet en 1971 avec une équipe immense incluant des légendes du jazz et du R&B. Le disque s'ouvre sur Smackwater Jack, une composition de Gerry Goffin et Carole King qui pose le ton pour l'ensemble, avant de se clôturer sur Guitar Blues Odyssey: From Roots To Fruits, écrite par Quincy Jones. Cette structure encadre l'œuvre comme une symphonie classique, où les titres centraux comme Ironside ou Theme from "The Anderson Tapes" servent de pivots entre les deux extrémités. L'album offre une progression logique, du premier titre au dernier, en passant par des morceaux comme Cast Your Fate to the Wind ou Brown Ballad.

Le sommet discographique entre Walking in Space et Body Heat

Cette configuration de session témoigne d'une ambition collective où Quincy Jones orchestre chaque aspect de la production, du rôle de trompettiste à celui de chanteur. L'ampleur de l'effectif dépasse largement les standards habituels, intégrant une pléiade de légendes jazz qui peuplent chaque pupitre avec une précision chirurgicale. Aux claviers et au piano, le trio formé par Monty Alexander, Jaki Byard et Dick Hyman partage l'espace pour des variations sonores riches, tandis que la section cuivre s'anime grâce aux interventions simultanées de Buddy Childers et Freddie Hubbard sur trompette et bugle, soutenus par une section saxophone menée par Pete Christlieb au ténor. L'énergie est relayée par la basse où Ray Brown et Bob Cranshaw assurent l'ancrage rythmique, parfois en contrebasse selon les passages, et par le piano d'accompagnement de Jaki Byard qui croise celui de Monty Alexander pour une texture harmonique dense. La diversité des instruments s'étend aux cordes avec le violon de Carole Kaye et Harry Lookofsky, soutenus par l'orgue de Jimmy Smith et les claviers/fender rhodes de Bob James et Joe Sample. La percussion est confiée à un quatuor technique incluant Larry Bunker, George Devens et Grady Tate, complété par Paul Humphries sur la batterie pour une dynamique constante. Même la section trombone compte des poids lourds comme Wayne Andre et Garnett Brown, accompagnés de Dick Hixon. Cette architecture sonore, renforcée par les synthétiseurs de Paul Beaver et Edd Kalehoff, permet à Quincy Jones de maintenir un contrôle total tout en laissant émerger les particularités de chaque artiste invité ou membre de la session, créant ainsi un paysage sonore où chaque instrument sert une vision globale sans jamais diluer l'identité du projet. Sorti en 1971, cet album se situe clairement entre deux phases majeures de la carrière de Quincy Jones. Il succède à Walking in Space (1969) et précède Body Heat (1974), marquant une période de consolidation où l'artiste explore pleinement ses compétences d'arrangeur et de producteur.

Fiche technique

- Sortie : 1971 - Label : A&M Records - Titres : 8 - Ouverture / clôture : Smackwater Jack / Guitar Blues Odyssey: From Roots To Fruits - Invités : Valerie Simpson, Toots Thielemans, Bill Cosby