Skepta - Konnichiwa

Le disque s'inscrit comme le quatrième album studio de l'artiste Skepta, une étape cruciale située après Doin' It Again (2011) et bien avant Ignorance is Bliss (2019). Cet opus représente le plus gros succès commercial et critique de la carrière du Britannique. Sorti officiellement le 6 mai 2016 par le label Boy Better Know, l'album porte un titre qui signifie "bonjour" en japonais. La campagne de sortie a nécessité une relance en avril 2016 après de nombreux reportages depuis les annonces initiales de 2013 et 2014. Une fête d'inauguration a eu lieu à Tokyo le 5 mai 2016, juste avant la parution, et a été diffusée en streaming sur la plateforme Boiler Room.

Konnichiwa : la promesse de renouveau entre tradition grime et ouverture japonaise

L'écriture affirmée traverse les pistes du disque, du titre éponyme à la revendication de "That's Not Me". Le projet se distingue par une certification Gold délivrée par la British Phonographic Industry (BPI) et une seconde place atteinte sur le classement UK Albums Chart. Il a été inclus dans de nombreuses listes de meilleurs albums de 2016, dont celles de NME, The Guardian et Apple Music, qui l'a nommé meilleur album de l'année. Le disque a également remporté le Mercury Prize en 2016.

Production hybride : de la rigueur de Skepta aux contributions de Pharrell Williams

Le son est structuré autour d'une production où Skepta tient un rôle central mais n'est pas tout-puissant. L'album a été produit par l'artiste lui-même, qui a réalisé toutes les pistes sauf trois. Pharrell Williams a travaillé sur la production de l'album avec Skepta. Quatre singles ont été sortis pour soutenir l'album, incluant "That's Not Me", "Shutdown" et "Man". Les titres "That's Not Me", "Shutdown" et "Man" ont tous trois atteint le Top 40. Des alliances stratégiques relient le collectif Boy Better Know aux figures mondiales comme Pharrell Williams, Wiley ou JME. Sept titres comportent un featuring avec des artistes crédités. Sur "Lyrics", Novelist s'invite sur la piste. Sur "Corn on the Curb", Wiley apparaît en invité. Young Lord est crédité sur "It Ain't Safe". "Ladies Hit Squad" réunit A$AP Nast et D Double E comme double artiste invité crédité sur la piste. Pharrell Williams figure comme artiste invité et producteur crédité sur le titre "Numbers". JME est l'artiste invité crédité sur "That's Not Me". Enfin, Detox compte BBK comme artiste invité crédité sur la piste. Skepta évoque l'émotionnel lors de l'enregistrement en lien avec le rappeur canadien Drake, qu'il considère comme un "blessing" pour sa carrière, bien que le détail de leur rencontre reste une intrigue personnelle non résolue. L'album se positionne également comme une rupture stratégique par rapport aux singles précédents de 2012, "Hold On" et "Make Peace Not War", qui avaient marqué un écart avec son habituel et dont la réception décevante avait conduit à l'abandon du projet initial The Honeymoon. Ce nouveau cycle voit l'artiste rompre également avec son ancien label 3 Beat pour s'assurer une indépendance totale dans la production et la sortie de l'opus. La conception du disque est d'ailleurs décrite par l'artiste comme une "movie", une œuvre cinématographique dont la sortie définitive le 6 mai 2016, alors qu'il était à Toronto, a été vécue comme un point culminant heureux après des années de tergiversations. Cette approche méthodique et cette volonté de perfectionnisme ont permis à Konnichiwa de dépasser le simple statut d'album culte pour devenir un phénomène international, affirmant l'influence du grime sur la culture populaire mondiale et inscrivant définitivement Skepta dans les rangs des figures majeures du hip-hop. En incarnant ce retour à la forme avec une telle rigueur, l'album a réussi à imposer un nouveau standard artistique et commercial, consolidant durablement la réputation de Skepta comme figure majeure du hip-hop international.

Fiche technique

- Sortie : 6 mai 2016 - Label : Boy Better Know - Titres : 12 - Ouverture / clôture : Konnichiwa / Text Me Back - Invités : Novelist, Wiley, Young Lord, A$AP Nast, D Double E, Pharrell Williams, JME, BBK - Album précédent : Blacklisted (2012)