SWV - Still

L'opus Still, sixième album studio du trio new-yorkais, sort le 5 février 2016 via les labels eOne et Mass Appeal Entertainment. Ce disque marque le retour de la formation après quatre ans d'absence, succédant directement à I Missed Us (2012). La durée totale de l'édition standard s'élève à 36 minutes et 58 secondes pour une liste de titres composée de 10 chansons originales. L'enjeu est de taille pour ce groupe formé en 1990, qui cherche à consolider sa présence après un hiatus prolongé dans le paysage du R&B moderne.

Architecture d'un retour et promotion des singles

L'édition standard s'ouvre sur le titre éponyme Still, une piste qui lance la suite de cette période productive. L'architecture du disque se construit autour d'une alternance entre des morceaux contemporains et des ballades plus nostalgiques. Si l'album compte 10 titres originaux sur cette version, il prépare le terrain pour une expérience élargie: l'édition Target ajoutera trois pistes bonus en direct, incluant les grands succès Right Here, I'm So into You et Weak. La promotion a également mis en avant trois singles distincts: Ain't No Man sorti le 7 août 2015, suivi de MCE (Man Crush Everyday) le 15 décembre 2015 et On Tonight le 22 janvier 2016.

Une production architecturée par Cainon Lamb et Derrick "Bigg D" Baker

Au cœur de ce projet figure la production conjointe de Cainon Lamb et Derrick "Bigg D" Baker, qui encadrent l'ensemble des compositions. Ils s'appuient sur une liste diversifiée de collaborateurs pour enrichir le son, incluant des noms comme Sean McMillion, Patrice Rushen et Steven "Q-Beatz". L'apport de Patrice Rushen est particulièrement notable: la chanson On Tonight, troisième single diffusé, reprendrait le sample du single Never Gonna Give You Up de cet artiste. Cette diversité des auteurs et producteurs vise à maintenir la fraîcheur de chaque titre, l'homogénéité de la direction artistique restant l'axe principal du disque.

Les trois titres-clés qui défendent le projet

La critique identifie plusieurs moments forts capables de porter le message de l'album. Le titre MCE (Man Crush Everyday) est décrit comme une slow jam étincelante, qualifiée d'un des meilleurs morceaux du groupe par la presse spécialisée. De même, la ballade rétro When Love Didn't Hurt et le titre plus contemporain Miss You figurent parmi les séquences appréciées pour leur qualité vocale et leur arrangement. C'est dans cette logique que l'on retrouve aussi Let's Make Music, qui rappelle l'esprit d'un disque conçu pour une écoute prolongée. Ces pièces forment le socle émotionnel de l'album, bien que leur résonance soit contrastée par ailleurs.

Le bilan mitigé: un recul artistique perçu et des ventes modestes

Malgré ces points forts, la réception globale de l'œuvre reste nuancée. AllMusic a attribué une critique mitigée à Still, soulignant qu'une partie du disque ne dispose pas des qualités qui faisaient le succès du groupe par le passé. Certains analystes y voient un recul notable par rapport à l'opus précédent, dénonçant un "grand pas en arrière" artistique. Sur le plan commercial, les résultats confirment cette prudence: l'album a atteint la 80e place du classement US Billboard 200 avec des ventes de première semaine limitées à 10 000 exemplaires. Il a cependant trouvé une certaine résonance dans sa catégorie spécialisée, se classant 5e dans le Top R&B Albums et 11e des Top R&B/Hip-Hop Albums.

Un bilan qui scelle une époque avec ses limites

Pour conclure, Still demeure un témoignage honnête d'un retour attendu, qui n'a pas atteint l'apogée de ses débuts mais conserve une identité propre. Les titres phares comme MCE (Man Crush Everyday) ou les ballades signées par le trio offrent des moments de grâce indispensables, même si la qualité moyenne est jugée inférieure à celle de I Missed Us. L'album ne réussit pas pleinement à redéfinir sa trajectoire avec la même puissance que dans les années 90, mais il offre une fenêtre sur l'évolution sonore de SWV au milieu des années 2010.

Fiche technique

- Sortie : 5 février 2016 - Label : eOne, Mass Appeal Entertainment - Titres : 10 (36 min 58 s) - Ouverture / clôture : Still / What We Gon' Do - Projet précédent : Platinum & Gold Collection (compilation, 2003)