The Isley Brothers - It’s Our Thing

Un single historique, It’s Your Thing, atteint le Top 2 des charts américains et valide cette nouvelle direction.

Rupture avec Motown et adoption d'un son funk

L’album sort en avril 1969 sous le label T-Neck Records. Cette rupture avec la maison mère Motown, où le groupe avait évolué pendant trois ans et demi, permet aux Isley Brothers de composer et produire leurs propres titres, loin des contraintes industrielles du label. La production est intégralement assurée par les trois frères Isley — Rudolph, Ronald et O’Kelly — qui transforment leurs compositions en un langage musical propre, distinct des productions Motown précédentes. L’influence stylistique de l’époque est flagrante: le son se rapproche du funk de Sly & the Family Stone et de James Brown, deux références dominantes de la scène musicale à cette époque. Cette orientation artistique ne signifie pas une simple imitation; elle incarne une maturité où le groupe maîtrise sa propre direction musicale, avec une production indissociable du mouvement funk qui traverse la fin des années 1960.

Le single hit It's Your Thing domine les charts

Le disque s’ouvre sur I Know Who You Been Socking It To, une piste qui établit immédiatement une dynamique vocale distinctive. L’ouverture définit ainsi le ton du disque: un funk affirmé, porté par une interaction vocale qui dépasse la simple superposition de voix.

It’s Your Thing: le single qui propulse le groupe au sommet des charts

Le titre qui porte le disque, It’s Your Thing, est sans doute l’élément le plus marquant de l’opus. Publié en single en février 1969, il atteint la 2e place du Hot 100 du magazine Billboard, restant 14 semaines dans le classement. Ce succès commercial consacre la maturité artistique du groupe, qui parvient à transformer son style en un langage autonome. La chanson, écrite et produite par les trois frères Isley, devient le symbole d’une autonomie artistique: le groupe n’est plus un instrument des décisions de Motown, mais un acteur qui impose sa vision. L’album atteint lui-même la 22e place du classement des albums pop, devenant ainsi le premier disque Top 40 de l’histoire du groupe.

Collaborations avec Judy White et Sweet Cherries

L’album explore des collaborations qui enrichissent la palette vocale du projet. Judy White intervient sur He’s Got Your Love, apportant une voix féminine distincte au sein du projet. Sweet Cherries, quant à elle, se joint au groupe sur From the Beginning et Love Is What You Make It, deux titres où sa présence diversifie les textures vocales. Ces collaborations ne se limitent pas à une superposition de voix; elles élargissent l’univers sonore de l’album, ajoutant des couches de couleur et de contraste. Le disque ne se contente pas d’affirmer une identité; il la complexifie par l’ajout de voix qui dialoguent avec le groupe sans chercher à le masquer.

La clôture: Somebody’s Been Messin’, un instrumental qui scelle l'album

La piste 19 de la tracklist, Somebody’s Been Messin’, est une version mono instrumentale qui marque la fin de l’album. Ce choix de clôture est significatif: il renforce l’aspect expérimental de l’ensemble, en proposant une version alternative qui s’éloigne de la structure habituelle des albums. La piste 16, elle aussi titrée Somebody’s Been Messin’, est une version mono avec featuring de Judy White, tandis que la piste 19 reste un instrumental pur. Cette distinction entre les versions mono et les pistes originales ajoute une dimension d’archive à l’album, sans pour autant en altérer la cohérence artistique.

It's Our Thing redéfinit l'identité funk du groupe

It’s Our Thing s’inscrit dans une discographie dense où l’album précédent, Soul On The Rocks, date de 1967. Il est suivi par The Brothers: Isley, également paru en 1969, ce qui place It’s Our Thing au cœur d’une année charnière. L’album représente un pivot majeur dans la trajectoire du groupe, se situant entre deux phases distinctes de leur carrière. La proximité chronologique avec The Brothers: Isley illustre une période de production intense, où les Isley Brothers multiplient les sorties en moins d’un an, témoignant d’une activité artistique soutenue. Cette succession d’albums confirme que le groupe est à l’apogée de sa créativité, exploitant pleinement sa liberté artistique après l’émancipation de Motown. L’album se compose de 19 titres, ce qui le distingue d’une configuration standard de l’époque. Cette structure double comprend à la fois les versions originales et des variantes mono, offrant une approche expérimentale de la diffusion. La présence de deux pistes portant le même titre, I Know Who You Been Socking It To, en piste 1 et piste 11, ainsi que de plusieurs versions alternatives d’It’s Your Thing, révèle une volonté d’explorer différentes facettes sonores. La tracklist alterne entre titres principaux et versions mono, créant une écoute qui oscille entre l’album studio classique et une dimension d’archive sonore. Cette architecture discographique témoigne d’une volonté de densifier l’expérience d’écoute, en proposant aux auditeurs plusieurs entrées dans l’univers musical du groupe. It’s Our Thing est un album qui redéfinit l’identité des Isley Brothers. Il ne se contente pas de marquer une étape dans leur carrière; il devient un point de rupture où le groupe imite moins les modèles de l’époque qu’il n’impose son propre langage. La production, la composition et les choix artistiques témoignent d’une autosuffisance qui ne s’improvise pas. Le disque explore des collaborations, des sonorités et des formats qui montrent une volonté de dépasser les cadres imposés par les labels. Il reste aujourd’hui un témoignage de la maturité artistique d’un groupe qui, après des années de dépendance, arrive à se faire ses propres règles.

Fiche technique

- Sortie : 1969 - Label : T-Neck - Titres : 19 - Ouverture / clôture : I Know Who You Been Socking It To / Somebody’s Been Messin’ (mono instrumental) - Invités : Dave “Baby” Cortez, Judy White, Sweet Cherries - Album précédent : Soul On The Rocks (1967)