The Isley Brothers - The Brothers: Isley

The Brothers: Isley (0 décembre 1969), distribué par T-Neck et Buddah Records, marque le tournant où les Isley Brothers abandonnent le doo-wop de leur jeunesse pour embrasser la soul funk. Arrachés à la Motown en 1968, les frères se réinstallent à New York. L'album, qui sort le 0 décembre 1969, porte les stigmates de cette mutation: un son plus dur, plus rythmé, qui s'aligne sur la trajectoire de Sly and the Family Stone et James Brown. La formation change aussi, avec l'apport non officiel des jeunes frères Ernie à la guitare, Marvin à la basse, et de Chris Jasper au synthétiseur, un instrument alors novateur pour la musique populaire.

Soul On The Rocks : la fin de l'ère Motown

Pour situer l'enjeu, il faut regarder en arrière. Soul On The Rocks (1967) est l'album studio précédent. Il appartient encore à l'ère Motown, une période où le groupe, sous la production de Holland-Dozier-Holland, avait enregistré des tubes comme This Old Heart of Mine. Ce disque marque donc la fin d'un cycle.

It's Our Thing (1969): l'album studio suivant

The Brothers: Isley sort avant It's Our Thing (1969). Ce dernier est l'album studio suivant. Il s'inscrit dans la même période de transition, où le groupe compose It's Your Thing, Work to Do et Get Into Something entre 1969 et 1971. The Brothers: Isley est donc le premier maillon de cette série de succès funk qui va définir les années 1970.

I Turned You On : l'ouverture avec Dave Baby Cortez

Le disque s'ouvre sur I Turned You On, featuring Dave "Baby" Cortez. Ce titre pose le ton: une voix invitée qui vient enrichir l'arrangement, ajoutant une texture supplémentaire à la production.

Vacuum Cleaner feat. Judy White: la présence d'une chanteuse invitée

À la seconde piste, Judy White intervient sur Vacuum Cleaner, featuring Judy White. Sa présence marque une volonté d'élargir le registre vocal de l'album. Elle n'est pas là par hasard: elle vient équilibrer la dynamique du groupe, apporter une dimension féminine à un son qui devient plus complexe, plus stratifié. Cette collaboration n'est pas un accessoire, elle est intégrée dès le début du disque.

Une double version et la fin de la décennie

The Brothers: Isley se distingue par une double version de certains titres, une particularité que l'on retrouve notamment sur I Turned You On et Vacuum Cleaner. La tracklist comporte ainsi une piste mono numérotée 10, Black Berries, Pt. 1, suivie d'une seconde version de ce morceau, Black Berries, Pt. 2, numérotée 11. Cette présence de versions mono dans un album de 1969 illustre la période de transition technique du groupe, entre l'ère Motown et la nouvelle approche funk qui se dessine. Le titre Get Down Off of the Train, placé à la septième position, s'inscrit dans cette continuité de titres épicés et rythmés qui marquent la fin des années 1960. De même, Was It Good to You? et My Little Girl, situés aux quatrième et sixième positions, témoignent d'une écriture qui commence à explorer des thèmes plus intimes tout en maintenant une énergie propulsive. Cette structure, qui alterne entre titres à la voix principale et titres à dominante instrumentale ou électronique, préfigure le travail de production qui conduira aux tubes de la décennie suivante. L'album s'achève sur I've Got to Get Myself Together, où la présence de Rudolph Isley en tant que featuring sur la dernière piste confirme l'intégration progressive des membres de la famille Isley dans les arrangements, une évolution qui sera encore plus marquée sur les albums suivants comme Givin' It Back. The Brothers: Isley est un album de transition. Il ne s'agit pas d'un aboutissement, mais d'une fondation. Il valide la rupture avec Motown et l'adoption d'un son funk. Il prépare le terrain pour les grands succès funk des années suivantes. Il est le premier maillon d'une chaîne: Soul On The Rocks (1967), puis The Brothers: Isley (0 décembre 1969), puis It's Our Thing (1969), puis Givin' It Back (1971), puis Brother, Brother, Brother (1972). Chaque disque ajoute une couche, affine le son, précise l'identité. Ce disque est donc moins un aboutissement qu'un passage obligé, une étape nécessaire pour comprendre ce que seront les succès funk des Isley Brothers.

Fiche technique

- Sortie : 0 décembre 1969 - Label : T-Neck, Buddah Records - Titres : 14 - Ouverture / clôture : I Turned You On / I’ve Got to Get Myself Together - Invités : Dave “Baby” Cortez, Judy White, Rudolph Isley - Album précédent : Soul On The Rocks (1967)