The Temptations - Wish It Would Rain

Wish It Would Rain fonctionne comme un point de non-retour où la légende des Temptations se fige avant de basculer vers une autre ère. Cet opus, publié par le label Gordy le 29 avril 1968, cristallise l'ultime hurlement du quintette dans sa formation originale des « Classic Five ». Il constitue la septième production studio de groupe et marque simultanément la fin d'une production signée Smokey Robinson. L'album compte douze titres au total et s'ouvre immédiatement avec I Could Never Love Another (After Loving You), signé par Roger Penzabene, Barrett Strong et Norman Whitfield, avant de se clore sur No Man Can Love Her Like I Do.

Le dernier mot du Classic Five

Au-delà de l'importance historique de cette date, la texture sonore de l'album résonne comme une ultime caution artistique. C'est en effet le dernier disque studio à intégrer une production par Smokey Robinson avant que celui-ci ne cède la place aux nouvelles directions créatives. Cette collaboration marque un chapitre clos où la direction artistique reposait encore sur les épaules du producteur et auteur, offrant une garantie de qualité stylistique qui scelle une période d'or.

Le dernier mot du Classic Five avant le départ de David Ruffin

L'histoire derrière ce disque est lourde de symboles qui dépassent la simple chronologie discographique. Cet album intervient quelques semaines seulement après que David Ruffin ait été renvoyé du groupe en mars 1968, suite à des tensions internes et un ego démesuré qui avait poussé les autres membres à le licencier. La fiche de crédits confirme la présence massive de Ruffin en chant principal sur sept titres majeurs, incluant les ouvertures et les pièces centrales du projet.

Cindy, signature mélodique du producteur

Au cœur de cet ensemble se trouve Cindy, un titre écrit par Smokey Robinson qui incarne parfaitement l'adieu à une époque révolue. La composition de ce titre, et d'autres comme I Wish It Would Rain, témoigne d'une période où les auteurs-compositeurs tels que Roger Penzabene, Barrett Strong et Norman Whitfield dominaient les écritures, créant une ambiance propice à l'émotion pure.

L'architecture vocale en mutation

La répartition des voix sur cet album raconte une transition subtile mais inévitable. Eddie Kendricks assure le chant principal sur deux titres spécifiques, tandis que Paul Williams prend la relève sur les pistes 10 et 12, contribuant aux chœurs sur l'ensemble du disque. Melvin Franklin partage également le poids vocal en tant que chanteur principal sur les titres 8 et 11. Otis Williams complète cette architecture vocale dense par ses contributions aux chœurs. Ce mélange de voix constitue un témoignage unique d'un groupe en pleine restructuration, où chaque membre joue encore un rôle crucial malgré le départ imminente d'un de ses membres fondateurs.

Bilan historique entre Smokey Robinson et Whitfield

Cette séparation s'inscrit dans une discographie riche d'albums précédents comme With a Lot o' Soul (1967) ou Gettin' Ready (1966), mais Wish It Would Rain demeure un point d'ancrage crucial entre les productions Smokey Robinson et le tournant psychédélique que Norman Whitfield amorcera sur les suites. La production ne laisse aucun doute sur la volonté de préserver l'identité du quintette avant d'entamer une transformation sonore qui verra Dennis Edwards remplacer David Ruffin, officialisant son remplacement en juillet 1968 après les tensions internes ayant conduit à son licenciement en mars. L'architecture vocale dense, avec Otis Williams au chœurs et la répartition des solos entre Kendricks, Franklin et Williams, témoigne d'un groupe en mutation mais encore uni par un héritage commun. Cet album ferme une parenthèse créative où les auteurs-compositeurs comme Nickolas Ashford, Valerie Simpson ou Eddie Holland ont pu laisser leur empreinte sur des titres tels que This Is My Beloved ou No Man Can Love Her Like I Do. Il reste une pièce maîtresse de la discographie du groupe, reliant les succès des années 60 à l'ère Whitfield qui s'amorce avec Cloud Nine, tout en confirmant que le label Gordy était toujours au cœur de cette évolution musicale majeure. Sur la face B, l'album propose une suite de titres aux auteurs variés, incluant This Is My Beloved signé par Nickolas Ashford et Valerie Simpson, ainsi que Why Did You Leave Me Darling écrit par James Dean et Deke Richards. La structure de l'album confirme ainsi la transition en cours: David Ruffin domine la majeure partie des titres (pistes 1, 2, 3, 5, 6, 7 et 11), mais sa présence massive ne compense pas son statut de membre licencié depuis mars 1968. Eddie Kendricks assure lui le chant principal sur les pistes 4 et 9, montrant que le groupe s'adapte déjà à une configuration réduite. Paul Williams prend la relève sur les titres 10 et 12, illustrant cette mutation interne. Wish It Would Rain se situe donc entre With a Lot o’ Soul (1967) et Cloud Nine (1969), servant de lien crucial entre la période classique signée Smokey Robinson et l'ère psychédélique qui débutera véritablement sur l'opus suivant, où Dennis Edwards remplacera officiellement Ruffin. Wish It Would Rain scelle une ère. Il est le dernier avant la transformation radicale du son avec Norman Whitfield et Dennis Edwards. C'est un disque qui se positionne entre le passé glorieux des années 60 et l'avenir psychédélique des années suivantes. La sortie de cet album marque la fin d'une production de Smokey Robinson pour le groupe et l'évolution vers un style plus expérimental. Avec douze titres bien construits, il offre une vue d'ensemble saisissante de la fin du règne des Classic Five.

Fiche technique

- Sortie : 29 avril 1968 - Label : Gordy - Titres : 12 - Ouverture / clôture : I Could Never Love Another (After Loving You) / No Man Can Love Her Like I Do