Three 6 Mafia - Last 2 Walk

Trois 6 Mafia a souvent cultivé l'obscurité, transformant le maléfique en signature esthétique, mais Last 2 Walk se distingue par la lucidité cruelle de son titre. Sorti officiellement le 0 décembre 2008 sous les bannières Columbia Records et Sony BMG, ce neuvième album studio d'un groupe de Memphis condense une situation inédite: DJ Paul et Juicy J sont les derniers membres originels restants à diriger le navire après que Crunchy Black ait quitté l'aventure fin 2006 pour des raisons financières. L'opus porte le nom même de cette réalité, Last 2 Walk, marquant une période de survie où le duo doit composer avec la fin d'une formation plus large tout en assurant la pérennité du label Hypnotize Minds. Sur les 24 titres qui composent ce disque d'une heure et dix-huit minutes, l'architecture sonore tente de concilier cette fragilité structurelle avec une ambition artistique encore présente, bien que le contexte impose un retour vers des fondamentaux pour satisfaire une fanbase fidèle.

Deux derniers membres, un dernier album: la genèse du retour aux fondamentaux

La production de cet opus repose majoritairement sur les épaules de DJ Paul et Juicy J, complétée par l'intervention d'Akon, Dead Executives, DJ Montay, Superpower et Giorgio Tuinfort en tant que co-producteur. Cette configuration hybride donne vie à un son qui oscille entre la lourdeur typique du groupe et des expérimentations sonores plus amples. Les lignes de basse profondes, signature du style depth-sounder de Memphis, y côtoient des cordes synthétisées et des effets de réverbération qui transforment parfois les instrumentales en miniatures symphoniques. Si cette intricate production témoigne d'un savoir-faire technique affûté, elle soulève une tension inhérente au projet: la complexité instrumentale semble parfois décoller du lyrisme, que certains critiques jugent banal ou répétitif. C'est ici que l'album expose sa double nature, servant de pont nécessaire entre Most Known Unknown (2006) et le recueil posthume à venir, The Best of Three 6 Mafia (2011).

Production hybride: des basses profondes de Memphis à la symphonie avec Akon

Plus tard encore, la piste 22 propose un remix de My Own Way featuring Good Charlotte, prouvant que le groupe n'hésite pas à explorer des fusions improbables pour maintenir l'attention. Cette volonté d'orchestrer la survie du duo à travers un son hybride ne garantit cependant pas l'adhésion universelle: certains analystes ont noté que, malgré les efforts de Giorgio Tuinfort et des autres intervenants, le groupe semblait parfois simplement suivre un protocole établi, perdant une part de sa magie originale au profit d'une évolution technologique qui ne convainc pas tout le monde.

La diplomatie des features: projets historiques et internationales entre Project Pat, UGK et Lyfe Jennings

L'ancrage sudiste se renforce encore sur la piste 13, On Some Chrome, qui accueille UGK, invité également antérieurement sur When the Smoke Clears: Sixty 6, Sixty 1 (2000). Enfin, la piste 11, Hood Star, voit l'arrivée de Lyfe Jennings, crédité sur cette piste spécifique et noté comme apportant une touche rafraîchissante au sein d'un ensemble parfois plus sombre.

Entre intricacy technique et lyrisme banal: l'analyse critique d'un score de 56

Malgré cette densité d'interventions et une production qui joue des cordes symphoniques, la réception critique reste nuancée, avec un score moyen de 56 sur Metacritic. Certains observateurs ont souligné que, bien que chaque titre soit potentiellement engageant grâce aux beats et aux étoiles invitées, le lyrisme ne parvient pas toujours à justifier l'élaboration instrumentale. La critique a parfois pointé du doigt un manque d'évolution radicale dans la voix, jugeant que le groupe semblait passer les motions avec une intricate technique mais sans âme nouvelle. Steve 'Flash' Juon de RapReviews recommandait cependant cet opus à ceux capables de dépasser ce lyrisme banal pour apprécier la combinaison gagnante des beats et des guests. En revanche, Tom Breihan de Pitchfork notait que le groupe semblait perdre quelque chose en route vers une notoriété nouvelle, sonnant comme s'il exécutait simplement ses obligations, tandis que Daniel Brockman de The Boston Phoenix conclut qu'il s'agit d'un disque pour club mais difficile à recommander car trop conforme aux codes établis. La réception est donc un mélange d'appréciation pour la diversité des invités et de réserves sur l'originalité des textes. Le disque s'ouvre sur la piste 1, Intro - Explicit Album Version, et se termine par la collaboration finale avec Project Pat sur le titre Built Like Dat. Cette dernière, ainsi que les titres 3, 5, 12, 17 et 21, réitèrent la présence de ce complice historique qui a déjà partagé des featurings sur The End, When the Smoke Clears: Sixty 6, Sixty 1 et Da Unbreakables. La piste 14, Rollin', accueille Lil Wyte, un artiste dont le label Hypnotize Minds a poussé la carrière en collaboration avec d'autres figures comme Chrome, Frayser Boy et La Chat. La configuration du groupe s'est également étoffée avec l'intégration de Koopsta Knicca, Gangsta Boo et Crunchy Black, cette dernière ayant quitté l'ensemble fin 2006 pour des raisons financières. Cette ouverture vers d'autres genres s'inscrit dans une production qui inclut également Akon sur la piste 7, That's Right, et Giorgio Tuinfort en tant que co-producteur. L'album est édité par Columbia Records et Sony BMG, marquant une étape importante pour un groupe originaire de Memphis dont la discographie antérieure s'est enrichie de nombreux projets locaux. Au terme de cette traversée sonore, Last 2 Walk se révèle comme un effort de 'back to basics' nécessaire, servant de placeholder juste après les limites atteintes par le son novateur du groupe. Il consolide le héritage d'un trio de Memphis qui a inventé des codes entiers tout en tentant une transition vers une nouvelle frontière musicale, même si cette ambition de fusionner Hollywood et la rue a largement échoué selon certains jugements. La piste 23, Bunch of Dat, featuring C-Wiz, conclut les titres majeurs avant le dernier morceau, la piste 24, Built Like Dat, qui met en scène Project Pat une fois de plus pour clore le disque. Cet album reste une étape clé dans l'histoire du groupe, marquant la période où DJ Paul et Juicy J doivent porter seuls le poids d'une carrière commune, transformant une configuration réduite en force politique. Il demeure un témoignage complexe de la résilience d'un groupe qui refuse de disparaître alors qu'il doit composer avec son propre déclin démographique.

Fiche technique

- Sortie : 0 décembre 2008 - Label : Columbia Records, Sony BMG - Titres : 24 (1 h 18 min) - Ouverture / clôture : Intro - Explicit Album Version / Built Like Dat - Invités : Project Pat, Pimp C, Unk, Akon, Lyfe Jennings, UGK, Lil Wyte, Good Charlotte, DJ Spanish Fly, Al Kapone, 8Ball, MJG … - Album précédent : Most Known Unknown (2006)