Mark Knopfler

Glasgow et les débuts de la carrière

La renommée arrive avec la diffusion de Sultans of Swing sur Radio London en 1977, propulsant le groupe vers le succès mondial. En 1985, Brothers in Arms devient le premier album de l'histoire à dépasser le million de CD vendus, consolidant leur statut de mythe musical avec des titres comme Money for Nothing et Walk of Life. Mark Knopfler se distingue par sa sérénité et son style de guitare fingerpicking virtuose, une approche blues-country-rock comparée à Bob Dylan et J.J. Cale.

L'apogée avec Dire Straits

Les années 1980 marquent l'avènement de grands groupes et guitar heroes, mais Mark Knopfler se démarque par sa tranquillité. Il est surnommé « l'homme tranquille du rock ». Son son de guitare est très reconnaissable grâce à sa technique de jeu en fingerpicking (cordes pincées) et des techniques comme le violoning. Ses mélodies sont particulièrement fines et adaptées à son style, utilisant majoritairement la gamme pentatonique mineure ou majeure issue du blues.

En 1985, l'album Brothers in Arms propulse le groupe au rang de mythe avec des concerts s'enchaînant à un rythme infernal. Après une pause, l'aventure repart en 1991 avec On Every Street, marqué par un succès mondial dès sa sortie et une tournée sans précédent de deux ans. Mark Knopfler vend plus de 140 millions d'albums avec Dire Straits et en solo, et est classé 27e dans le classement des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps selon Rolling Stone en 2003.

La transition vers le country-rock

Au plus fort du succès de Dire Straits, Mark Knopfler décide de marquer une pause et crée en 1990 le groupe The Notting Hillbillies. Avec Brendan Croker, Steve Philipps, Guy Fletcher et Ed Bicknell, il explore les racines de la musique nord-américaine dans un style country/rockabilly. À son grand dam, The Notting Hillbillies obtiennent un succès international immédiat avec leur album Missing...Presumed Having a Good Time.

Le groupe décide ensuite de ne plus sortir d'album pour éviter de répéter l'aventure Dire Straits, mais joue encore de temps en temps dans divers bars. Excédé par les gros concerts et les grosses promotions, Mark Knopfler met un terme à Dire Straits en 1993 et annonce « ne plus vouloir entendre parler du groupe pendant au moins dix ans ». Il préfère désormais faire ce qu'il sait faire sans pression, apportant des touches musicales incompatibles avec Dire Straits comme les violons et le bouzouki.

L'essor de la carrière solo

Il faut attendre cinq ans après le dernier album de Dire Straits pour que son premier album solo voie le jour : Golden Heart (1996). L'album sort un peu de la ligne directe de Dire Straits, avec plus de ballades et de mélodies. Mark Knopfler soigne davantage les arrangements vocaux grâce à son producteur Chuck Ainlay, ainsi que la qualité sonore. Le 15 avril 1996, il enregistre dans le studio de télévision de la BBC le concert spécial « An Evening With Mark », diffusé quelques semaines tard et édité en vidéo en 1997 sous le nom d'A Night In London.

La discographie continue ensuite avec des titres comme Neck and Neck (1990) via le groupe The Notting Hillbillies, Sailing to Philadelphia (2000), The Ragpicker's Dream (2002), Shangri-La (2004), All the Roadrunning (2006), Kill to Get Crimson (2007), Get Lucky (2009), Privateering (2012), Tracker (2015), Down the Road Wherever (2018) et One Deep River (2024). Les albums solo explorent des arrangements vocaux enrichis et une qualité sonore soignée, souvent avec la présence du claviériste Guy Fletcher et de musiciens de studio.

Collaborations et compositeur de films

Mark Knopfler a composé et produit des scores pour neuf films, incluant Local Hero (1983), Cal (1984), The Princess Bride (1987), Wag the Dog (1997) et Altamira (2016). Il a également produit des albums pour Tina Turner, Bob Dylan et Randy Newman. Sa carrière solo voit des featurings recurrents avec Emmylou Harris, Chet Atkins et Ruth Moody.

Après la dissolution de Dire Straits en 1995, il poursuit une carrière solo et est maintenant un artiste indépendant. Il est inducté au Rock and Roll Hall of Fame en 2018 comme membre de Dire Straits. Lauréat de quatre Grammy Awards, Edison Award, Steiger Award et Ivor Novello Award, ainsi que détenteur de trois doctorats honorifiques en musique, il reste une figure majeure du rock britannique.

L'héritage musical

Classé 44e dans le classement des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps selon Rolling Stone en 2011, Mark Knopfler est décrit par Classic Rock comme un virtuose. Il utilise des techniques et des gammes spécifiques à ces styles, offrant une couleur plus marquée et sophistiquée. Son identité musicale se distingue par sa sérénité et son expressivité.

Depuis 1996, il poursuit une carrière solo en tant qu'artiste indépendant, explorant des arrangements vocaux enrichis et une qualité sonore soignée. Mark Knopfler est un auteur, compositeur, guitariste et chanteur britannique dont l'œuvre a marqué l'histoire de la musique.