Earth, Wind & Fire - Faces

Album začíná pozvánkou k dialogu a končí tónem varhan. Mezi skladbami Let Me Talk a Pipe Organ (Interlude) skupina Earth, Wind & Fire vytváří ve skladbě Faces zvukovou atmosféru, kde přesnost aranží ustupuje nečekané rytmické svobodě. Toto album, vydané v roce 1980 společnostmi American Record Company a Columbia Records, obsahuje sedmnáct skladeb a trvá hodinu a šest minut. Umístěno je mezi alba I Am (1979) a Raise! (1981), období, kdy skupina pod vedením Maurice Whiteho zkoumala nové hudební oblasti.

Montserrat versus Hollywood: geografické rozdělení zvuku

Nahrávání probíhalo mezi březnem a červencem roku 1980, převážně v Los Angeles a Hollywoodu, ale také na britském ostrově Montserrat v Karibiku. Toto prostorové rozdělení není náhodné: odráží kreativní napětí mezi kalifornskými kořeny, kolébkou funku a soulu skupiny, a tendencí k organičtějším texturám, inspirovaným karibskou atmosférou. Maurice White, producent, bubeník a zpěvák, prohlásil v rozhovoru v roce 2007, že Faces je jedním z jeho nejoblíbenějších alb, „protože jsme byli skutečně v souladu a hráli jsme společně“. Tato kolektivní soudržnost, kterou zdůraznil vůdce skupiny, se formuje právě v této oscilaci mezi dvěma geografickými a zvukovými světy.

Střídání aranžérů: Jerry Hey, David Foster a Tom 84

Zvuková struktura alba Faces je založena na pečlivém rozložení aranžmá, a to na rozdíl od uniformního orchestrálního zvuku. Jerry Hey je autorem aranžmá pro smyčce v několika klíčových skladbách, včetně Let Me Talk, Pride, You, Song in My Heart, And Love Goes On, In Time a titulní skladby Faces. David Foster je uveden jako autor aranžmá pro smyčce ve skladbách Let Me Talk, You, Song in My Heart, And Love Goes On a Faces. V dalších skladbách, jako je Turn It into Something Good, se o smyčce stará James Newton Howard, zatímco Tom 84 se postaral o aranžmá pro smyčce i dechové nástroje ve skladbách Sparkle, Back on the Road, Take It to the Sky a Share Your Love. Tato střídání spolupracovníků vytváří texturální rozmanitost: hutné dechové nástroje od Jerryho Heya kontrastují s plynulými smyčci od Davida Fostera, zatímco rytmičtější přístup Toma 84 přináší další dimenzi. Mastering, který zajistili George Massenburg a Ken Fowler, posiluje tuto mozaiku, aniž by potlačoval nuance, které do každé skladby vnesl každý aranžér.

Sedmnáct skladeb v délce jedné hodiny a šesti minut: narativní hustota.

Album Faces, který obsahuje sedmnáct skladeb a má celkovou délku hodinu a šest minut, používá neobvyklý způsob vyprávění. Každá skladba zabírá omezený prostor, což vyžaduje úsporný přístup v kompozici a interpretaci. Meziskladby, jako například Oriental (Interlude) na 15. skladbě a Pipe Organ (Interlude) na závěr, slouží jako krátké oddechy mezi rozsáhlejšími skladbami. Tato struktura zabraňuje rozředění obsahu: neobsahuje zbytečně dlouhé pasáže, ale spíše plynulý postup, kde každá přechodová pasáž posiluje celkovou jednotu alba. Album se nesnaží ohromit svou délkou, ale spíše hustotou svého hudebního obsahu, kde každá sekunda hraje roli v celkové harmonii.

Paradox žebříčků: 2. místo v žánru soul, 10. místo celkově

Z komerčního hlediska má album Faces smíšené výsledky. Album se umístilo na druhém místě v žebříčku Billboard Top Soul Albums, což potvrzuje jeho silnou pozici v žánrech R&B a funk. Naopak, dosahuje pouze desátého místa v celkovém žebříčku Billboard Top LPs a také desátého místa v britském žebříčku Albums Chart. Tato dualita odráží věrnou, ale možná méně širokou posluchačskou základnu ve srovnání s předchozími úspěšnými alby skupiny. Certifikace zlaté desky v USA organizací Recording Industry Association of America (RIAA) však potvrzuje jeho trvalý dopad, i když nedosahuje úrovně masového úspěchu, které byly spojeny s některými jinými alby té doby.

Absolutní soudržnost v albu, které neobsahuje žádné hostující vokály

Seznam skladeb neuvádí žádné oficiální hostující vokály, což posiluje myšlenku, že se jedná o dílo, které je výhradně výsledkem práce skupiny a jejích aranžérů. Maurice White zdůraznil, že toto album umožnilo skupině „d’explorer de nouveaux domaines“ projevit se, což dává smysl v kontextu absence vnějších hlasů: kreativita pramení výhradně z jádra skupiny Earth, Wind & Fire a jejích instrumentálních spolupracovníků. Tato formální čistota, kde každý zvukový prvek pochází zevnitř skupiny nebo z jejích specifických aranží, dává albu Faces vzácnou jednotu. Je to album, které se nespoléhá na hosty, aby zazářilo, ale na kolektivní mistrovství zvuku, který se neustále vyvíjí, a to mezi kalifornskou precizností a karibskou svobodou.

Technické údaje

- Vydání: 0. prosince 1980 - Vydavatelství: American Record Company, Columbia Records - Počet skladeb: 17 (1 hodina 6 minut) - Úvodní/závěrečná skladba: Let Me Talk / Pipe Organ (Interlude) - Předchozí album: I Am (1979)