Earth, Wind & Fire - I Am

Album I Am není jen další nahrávkou v diskografii skupiny Earth, Wind & Fire; je to klíčový moment, kdy se skupina, po surové energii alba All 'N All (1977), zdokonaluje ve své orchestrální tvorbě, než se posune dál k albu Faces (1980). Toto album, vydané 16. července 1979 u společnosti CBS, se skládá z devíti skladeb a trvá 37 minut a 41 sekund. Vyznačuje se precizností v kompozici, která upřednostňuje harmonickou bohatost před rytmickou explozí. Je to album, které je postaveno jako přesná zvuková architektura, kde každá skladba má svou funkci v celkovém souboru, a to na rozdíl od přehnané produkce, která se stala charakteristickou pro některé pozdější nahrávky skupiny.

Chybějící článek mezi alby All 'N All a Faces

Album I Am, chronologicky umístěné mezi dvěma významnými díly, All 'n All a Faces, představuje pro Earth, Wind & Fire fázi konsolidace. Předchozí album, All 'n All (1977), položilo základy pro přímější funk identitu, zatímco pokračování, Faces (1980), znamenalo další vývoj v zvukové paletě skupiny. I Am propojuje tyto dva klíčové momenty v kariéře amerického kolektivu. Tato mezilehlá pozice není náhodná: odráží období, kdy Maurice White a jeho hudebníci usilují o rovnováhu mezi živou energií a zvýšenou sofistikovaností studia, a připravují tak půdu pro budoucí experimenty, aniž by brutálně přerušili své dědictví.

Dvanáct dní nahrávání v Los Angeles a Hollywoodu

Vznik tohoto alba je charakterizován pozoruhodnou logistickou precizností. Nahrávání probíhalo mezi 4. a 16. zářím 1978, tedy během pouhých dvanácti dnů, a to ve studiích v Los Angeles a Hollywoodu. Tato časová koncentrace naznačuje pečlivou přípravu ještě před vstupem do studia, což umožnilo skupině přistoupit k nahrávání s jasnou představou o své umělecké vizi. Rychlé nahrávání neznamená spěch, ale spíše kolektivní efektivitu, kde každý hudebník zná svou part a svou roli v celkové zvukové struktuře alba.

Orchestrace od Maurice White a jeho spolupracovníků

Album I Am, které produkoval Maurice White, zakladatel, bubeník a zpěvák skupiny, má centralizované umělecké vedení, ale je otevřené specifickým externím přispěvkům. Aranže jsou precizně rozděleny mezi několik hudebníků podle jednotlivých skladeb. Tom 84 se stará o aranžmá dechových a smyčcových nástrojů pro většinu skladeb, zejména pro skladby 2 (Can't Let Go), 4 (Let Your Feelings Show), 6 (Star) a 9 (You and I). Benjamin Wright se specificky podílel na skladbě 5. Toto rozdělení ukazuje snahu o rozmanitost orchestrálních textur od skladby ke skladbě, čímž se vyhýbá homogenitě a zároveň si zachovává silnou stylistickou soudržnost pod vedením Maurice White.

The Emotions na skladbě Boogie Wonderland: jediné hostující vokály.

Na albu, kde je přítomnost vnějších vokálů vzácná, spolupráce skupiny The Emotions na skladbě č. 5, Boogie Wonderland, vyniká jako významná výjimka. Je to jediná skladba na albu, kde je uveden hostující umělec, což této spolupráci dává jedinečné místo v celkové struktuře alba. Skupina The Emotions přináší do této skladby, kterou spoluprodukovali Al McKay a Maurice White, svůj specifický vokální projev. Tato účast není náhodná: představuje bod rovnováhy mezi instrumentální silou skupiny a doplňkovou vokální dimenzí, aniž by celku dominovala. Přítomnost skupiny The Emotions je omezena pouze na tuto jednu skladbu, což zdůrazňuje záměr skupiny zachovat integritu své zvukové identity na zbývajících osmi skladbách.

Od skladby "D'In the Stone" po "You and I": narativní cyklus.

Struktura alba I Am je ohraničena dvěma skladbami, které definují jeho emocionální dynamiku. Úvodní skladba In the Stone vytváří vznešenou a rytmickou atmosféru, zatímco závěrečná skladba You and I nabízí intimnější a melodičtější vyvrcholení. Mezi těmito dvěma body sedm mezilehlých skladeb zkoumá různé aspekty světa skupiny Earth, Wind & Fire, od tanečního funku po orchestrální balady. Tato lineární posloupnost, bez náhlých přerušení ani zbytečných instrumentálních vložek, umožňuje plynulé poslechové zážitky, kde každá skladba logicky navazuje na tu předchozí. Celková délka alba, 37 minut a 41 sekund, pro devět skladeb, zajišťuje stálou zvukovou intenzitu, bez zbytečných pauz nebo vyplňujících pasáží.

I Am je věrným svědectvím umělecké zralosti skupiny Earth, Wind & Fire na konci 70. let. Ačkoli není revoluční ve srovnání s All 'n All ani přímým předchůdcem Faces, toto album si udržuje pevné místo v diskografii skupiny díky své vnitřní soudržnosti a pečlivé produkci. Unikátní spolupráce s kapelou The Emotions, precizní rozdělení aranžmá mezi Jerry Hey, Davida Fostera, Toma 84 a Benjamina Wrighta, a také intenzivní nahrávání trvající dvanáct dní, vykreslují obraz kolektivu, který má plně pod kontrolou své technické a kreativní možnosti. Je to album, které upřednostňuje kvalitu provedení před překvapením, a nabízí homogenní a rafinovanou poslechovou zkušenost, která si udržela svou hudební relevanci i po desetiletích.

Technické údaje

- Vydání: 16. července 1979 - Vydavatelství: CBS - Písně: 9 (37 minut 41 sekund) - Úvod / Závěr: In the Stone / You and I - Hosté: The Emotions - Předchozí album: All 'N All (1977)