Nas - It Was Written

Dva roky po Illmatic, albu, které definovalo celou generaci svou stručností a syrovou lyrikou, se Nas vrací s rozsáhlejším projektem. Toto druhé studiové album, vydané 2. července 1996 vydavatelstvím Columbia Records, odráží jasnou snahu oslovit širší publikum, a to i přesto, že si zachovává vzácnou textovou hloubku. Na rozdíl od minimalismu svého prvního alba, Nas zde vytváří sofistikovanější zvukový svět, ale neztrácí spojení s městským prostředím: zde vytváří svou postavu „Escobar“, osobnost inspirovanou ikonami jako Scarface nebo Casino, která se prolíná celým albem.

Zvuková architektura vytvořená významnými producenty

Produkce alba It Was Written je založena na spolupráci několika významných osobností, včetně Trackmasters, Dr. Dre a DJ Premier. Každý z nich přináší do projektu odlišný prvek, čímž vytváří zvukovou krajinu, která osciluje mezi newyorskou precizností a kalifornským groovem. Trackmasters přinášejí silné basy a energické rytmy, které přispívají k syrové energii alba. DJ Premier vytváří složitější a texturovanější beaty, připomínající jeho práci na albu Illmatic. Dr. Dre vnáší svůj charakteristický styl, který je patrný zejména na skladbě Nas Is Coming, kterou produkoval. Některé skladby znějí jako klasiky newyorského rapu, zatímco jiné připomínají pokusy o crossover mezi popem a rapem.

Smíšené ohlasy: mezi komerční ambicí a věrností lyričnosti.

It Was Written je album, který si neklade málo ambicí. Snaží se spojit přísnost undergroundového rapu s konvencemi mainstreamu, což je přístup, který rozděluje posluchače. Pro některé představuje zradu ducha Illmatic, jehož zvuk byl syrovější a méně zaměřený na širokou veřejnost. Jiní v něm vidí přirozenou, a dokonce nezbytnou, evoluci pro umělce, který chtěl oslovit širší publikum, aniž by se vzdal svého vlastního stylu. Album také představuje vznik super skupiny The Firm, složené z Nas, AZ, Foxy Brown a Cormega, skupiny, která vznikla díky jejich spolupráci na skladbě Affirmative Action. Celkově vzato, It Was Written je album, které zapsalo jméno do historie hip-hopu díky své schopnosti pohybovat se mezi dvěma světy. Není ani dokonalé, ani nedokonalé, ale zůstává důležitým milníkem v kariéře Nase: umělce, který začal psát krátké básně na svém prvním, kritikou oceňovaném albu, a nakonec vytvořil rozsáhlejší a komplexnější narativní svět.