Billy Woods - GOLLIWOG

"Golliwog", udgivet den 9. maj 2025, præsenterer fra starten en tung, konceptuel arkitektur, der er forankret i en titel, der henviser til en dukke. Dukkens tilstedeværelse på omslaget henviser til en kompleks historie om racistisk karikatur. Med en samlet spilletid på 52 minutter og 41 sekunder, fordelt på 18 titler, afviser værket enhver enkeltstående sang: hver sang er præget af et gæstevær, hvilket omdanner albummet til en gigantisk vokalcollage, hvor Woods' identitet nogle gange forsvinder i korlyden.

Golliwog: Vægten af en racistisk karikatur på et 18-sangsalbum

Valget af navnet Golliwog, skrevet med store bogstaver, bærer hele den historiske og symboliske byrde af albummet, og fungerer som et ikonisk anker for et projekt, der svæver mellem ren horror og rå virkelighed. Omslaget, illustreret med en dukke, er mere end blot en dekoration; det definerer det visuelle ramme for et værk, hvor man navigerer i stilheden i vores egen tid. Dette visuelle anker står i kontrast til den flydende karakter af samarbejderne, der befolker sanglisten, hvor Steel Tipped Dove, Conductor Williams eller Kenny Segal hver især bidrager med deres unikke lyd. Referencen til Golliwog, denne historiske figur, der er præget af racistiske stereotyper, omdanner albummet til et objekt for direkte konfrontation, hvor hver sang bliver en handling af modstand eller eksponering for farene i den moderne verden.

Albummets hovedelementer: Jumpscare, All These Worlds Are Yours og Maquiladoras

Tre sange fremstår særligt som de centrale musikalske elementer, der definerer hele projektet og skaber de vigtigste øjeblikke i lytteoplevelsen. Sangen "Jumpscare", skrevet af Steel Tipped Dove, sætter straks tonen for albummet med en rå energi, der minder om den tætte samarbejde mellem Billy Woods og denne kunstner på Call Me When You're Outside (2021). Omvendt, "All These Worlds Are Yours", med deltagelse af E L U C I D, DJ Haram og Shabaka Hutchings, tilbyder en lydtekstur, der stiger mod atmosfæriske højder, samtidig med at den bevarer en solid rytmisk grund. Til sidst, "Maquiladoras", med samarbejde fra al.divino og Saint Abdullah, introducerer en mere melodisk og alternativ dimension, der står i kontrast til de mere intense dele af albummet. Disse tre sange udgør ikke kun grundlaget for det kunstneriske udtryk; de illustrerer projektets evne til at navigere mellem ren eksperimentering og en tilknytning til de traditionelle hip-hop-rødder.

Kenny Segals indflydelse: En dominerende signatur, der for meget udglatter forskellene mellem de fire involverede sange

Til trods for denne rige diversitet blandt producenter, opstår der en stilistisk spænding omkring Kenny Segals dominerende tilstedeværelse. Albumet virker nogle gange til at fordybe sig i en stilistisk sammenhæng, der forhindrer den nødvendige fragmentering for at opretholde interessen i hele albummet. Segals dominans, selvom den er forståelig i lyset af deres fælles historie, kan potentielt blive en hindring for den lydmæssige pluralitet, som Woods ønsker at opnå. På de otteogtyve spor er hver sang krediteret til en gæstevært, hvilket gør det umuligt at fremstå med et selvstændigt lyrisk udtryk, hvor Billy Woods' stemme kan frigøre sig fra enhver ekstern indflydelse. Denne afhængighed af andre skaber en kompleks relation, hvor solisten ikke kan etablere sig uden sin gæstevært, hvilket skaber en konstant dynamik af vokalforhandling, der nogle gange forhindrer albummet i at definere sig selv. Det er en dristig satsning, men den efterlader lidt plads til den nødvendige ensomhed i visse øjeblikke af ren refleksion. Hver sang bliver derfor en konstant udveksling mellem flere identiteter, hvilket nogle gange kan sløre projektets centrale budskab.

Turné og singler: Misery og Blk Zmby efter en koncert på Knockdown Center

Albumets modtagelse har været exceptionel, med høje bedømmelser fra store medier som The Line of Best Fit, The Guardian eller Beats Per Minute. Single'ne "Misery", udgivet den 12. marts 2025, og "Blk Zmby", udgivet den 11. april, fungerede som en forsmag på en udgivelse, der falder sammen med en turné, inklusive en forestilling på Knockdown Center. Disse to numre forberedte vejen for et album, der modtog universelle ros, hvor nogle sammenlignede albumet med store litterære værker som Fernanda Melchors Hurricane Season. Kritikken roste den direkte tilgang og manglen på forsøg på at behage, mens andre bemærkede skønheden i de øjeblikke, der var indlejret i den generelle mørke. Denne struktur, der inkluderer bidrag fra forskellige gæster, forvandler hele albumet til en enormt samarbejdsorienteret øvelse, hvor kunstnerens individuelle identitet systematisk forsvinder til fordel for en mangfoldig lydtekstur, hvilket bekræfter en kunstnerisk strategi, hvor ensomhed aldrig er en del af udførelsen. "Golliwog" optager en unik plads i Billy Woods' solokarriere, og ligger mellem hans forrige studiealbum We Buy Diabetic Test Strips (2024) og hans næste projekt, Mercy (2025). Selvom kunstneren allerede har samarbejdet om Maps i 2023, markerer dette album en tilbagevenden for rapperen som hovedkunstner efter en periode med fælles arbejde, hvilket bekræfter hans status som en selvstændig skaber, på trods af dominansen af gæsteoptrædener. Denne samarbejdsdichte forvandler albummet til en ægte encyklopædi af alternativ hip-hop, hvor hvert nummer fungerer som et stort knudepunkt mellem forskellige lydskoler og generationer af kunstnere, hvilket bekræfter Backwoodz Studioz' ambition om at opretholde et label, der er rigt på eksterne bidrag. Dog kolliderer denne ambitiøse ambition nogle gange med en fragmentering, der forhindrer albummet i at etableres som et sammenhængende værk. Mellem mangfoldigheden af stemmer og den potentielle udviskning af den autonome lyrik, formår Billy Woods at skabe et album, hvor hvert nummer fortæller sin egen historie, men hvor det samlede værk kæmper for at danne en sammenhængende fortælling. Det er en dissonant oplevelse, hvor skønheden i øjeblikkene udviskes af behovet for konstant at samarbejde med andre. På trods af sine strukturelle svagheder, forbliver albummet en uundværlig reference for alle, der er interesserede i udviklingen af nutidig hip-hop og grænserne for kunstnerisk samarbejde.

Tekniske oplysninger

- Udgivelsesdato: 9. maj 2025 - Pladeselskab: Backwoodz Studioz - Numre: 18 (52 minutter og 41 sekunder) - Åbning/afslutning: Jumpscare / Dislocated - Gæster: Steel Tipped Dove, Conductor Williams, Kenny Segal, Bruiser Wolf, SadhuGold, Preservation, The Alchemist, Despot, El-P, E L U C I D, DJ Haram, Shabaka Hutchings … - Tidligere album: We Buy Diabetic Test Strips (2024)