August Alsina - This Thing Called Life

Dieses Album beginnt mit This Thing Called Life, dem ersten Titel, der den Rahmen für das Projekt von August Alsina festlegt. Zwischen Melancholie und der Härte der Realität kündigt der Titel die Dualität dieses zweiten Studioalbums an, das am 11. Dezember 2015 von Def Jam Recordings veröffentlicht wurde. Es handelt sich nicht um eine direkte Fortsetzung von Testimony (2014), sondern um eine Bestätigung seiner künstlerischen Position, die er nun festigen muss. Das Album endet mit The Encore, dem fünfzehnten Titel, der eine Entwicklung abschließt, die von diesen beiden Momenten geprägt ist, die den Beginn und das Ende der Geschichte markieren. In diesem zeitlichen Rahmen zeigt sich die Spannung zwischen der vokal vulnerablen Seite des Künstlers und der Notwendigkeit einer urbanen Basis in einer Strategie von Kooperationen, die dazu dient, seine Position in der Hierarchie des modernen R&B zu legitimieren.

Die Alchemie des R&B und die Geschichten der Straße, die von der Kritik bestätigt werden

Das Wesentliche von This Thing Called Life liegt in seiner Fähigkeit, die sanften Elemente des R&B auf Geschichten aus dem Straßenleben anzuwenden. Renato Pagnani von Pitchfork hält, dass diese Kombination August Alsina eine feste Position in der heutigen R&B-Szene verschafft. Allerdings wirft die Kritik ein Paradoxon auf: Der Klang gelingt es nicht immer, eine eigene Identität zu entwickeln, sondern wiederholt oft Elemente, die von etablierteren R&B-Künstlern auf eine überlegene Weise umgesetzt wurden. Abgesehen von diesen Bedenken hinsichtlich der Klangidentität sehen Kritiker wie Andy Kellman von Allmusic eine tiefe Einblicke in das Leben auf der Straße und seine düsteren Aspekte, wobei persönliche Schmerzen in Rohmaterial für die Komposition verwandelt werden.

Ein "thuggy mixture": Düster und urbaner Sound

Die Produktion wird als "thuggy mixture" beschrieben, die erfolgreich versucht, die lyrische Qualität des R&B mit den raueren Texturen des Hip-Hop zu verbinden. Dieser Ansatz verankert das Album in der Realität der Straße und schafft eine Welt, in der die dunklen Konsequenzen des Stadtlebens nicht nur angesprochen, sondern auch hörbar gemacht werden. Das Album bewegt sich tatsächlich zwischen diesen beiden Polen: auf der einen Seite die sanften und introspektiven Aspekte, auf der anderen Seite die Geschichten aus der Straße, um eine künstlerische Kohärenz zu schaffen. Es ist gerade die Spannung zwischen der Verletzlichkeit der Stimme des Interpreten und der Härte der Beats, die das Hörerlebnis prägt, selbst wenn das Endergebnis den Eindruck erwecken kann, dass bereits etablierte Künstler ähnliche Wege beschreiten. Das Album versucht, diese Stile zu vereinen, aber die Rezeptur bleibt manchmal eine Mischung aus bereits beherrschten Stilen, was seine Fähigkeit, radikal im musikalischen Umfeld der Zeit zu innovieren, einschränkt.

Drei urbane Legenden bestätigen die Ambition des Projekts

Das Ziel dieses Projekts lässt sich an der Auswahl der eingeladenen Künstler messen, die auf drei spezifischen Titeln mitwirken, um die Aussagen des Künstlers zu untermauern. Auf Job sind Anthony Hamilton und Jadakiss zu hören, die eine etablierte Präsenz bringen und darauf abzielen, die vokale und stilistische Bandbreite des Albums zu erweitern. Auf Why I Do It ist Lil Wayne an August Alsina beteiligt, was seine Präsenz auf diesem Titel bestätigt und die hip-hop-orientierte Ausrichtung des Albums verstärkt. Schließlich ist Chris Brown auf Been Around the World vertreten, was die Zusammenarbeit mit einem weiteren Star des R&B bestätigt. Die Einbindung dieser bekannten Künstler auf bestimmten Titeln ist eine Strategie zur Legitimierung, die zeigen soll, dass der Künstler neben wichtigen Referenzen bestehen kann, auch wenn das Gesamtergebnis Anzeichen von Unsicherheit hinsichtlich der Originalität des Klangs aufweist.

Eine Analyse einer Verschmelzung von Lyrik und urbanen Texturen

Letztendlich stellt This Thing Called Life einen wichtigen Meilenstein in der Karriere von August Alsina dar und markiert den Übergang zu einer etablierteren Position im modernen R&B, wie die Lobeshymnen der Fachpresse nahelegen. Das Album, das auf Platz 14 der Billboard 200 landete und in seiner ersten Woche 41.000 Exemplare verkaufte, bietet eine düstere und nuancierte Sicht auf das Stadtleben. Es handelt sich um ein Werk, bei dem die Verschmelzung verschiedener Genres im Mittelpunkt steht, auch wenn es nicht immer gelingt, eine einzigartige Identität zu entwickeln. Zwischen den Kritikern, die das Klangbild als zu abhängig von bestehenden Vorbildern bezeichnen, und denen, die darin eine Erfolgsgeschichte in der Mischung verschiedener Stile sehen, bleibt das Album ein ehrgeiziges Versuch, eine künstlerische Identität zu definieren. Es beendet die Ära von Testimony und ebnet den Weg für The Product III: stateofEMERGEncy (2020), in der sich der Künstler bemüht, seine Position zu festigen, trotz der legitimen Zweifel an der Einzigartigkeit seiner Stimme im Vergleich zu den großen Namen der Branche, denen er sich zuwendet.

Technische Daten

- Veröffentlichung: 11. Dezember 2015 - Label: Def Jam Recordings - Lieder: 15 - Eröffnung/Abschluss: This Thing Called Life / The Encore - Gastmusiker: Anthony Hamilton, Jadakiss, Lil Wayne, Chris Brown - Vorheriges Album: Testimony (2014)