Earth, Wind & Fire - Faces

Das Album beginnt mit einer Einladung zum Gespräch und endet mit dem Klang einer Orgel. Zwischen Let Me Talk und Pipe Organ (Interlude) schafft Earth, Wind & Fire in Faces eine Klanglandschaft, in der die Präzision der Arrangements einer unerwarteten rhythmischen Freiheit Platz macht. Das Album, das 1980 bei American Record Company und Columbia Records veröffentlicht wurde, besteht aus siebzehn Titeln und hat eine Länge von einer Stunde und sechs Minuten. Es liegt zwischen I Am (1979) und Raise! (1981) und markiert eine Zeit, in der die Band unter der Leitung von Maurice White neue musikalische Gebiete erkundet.

Montserrat gegen Hollywood: Die geografische Trennung des Klangs

Die Aufnahmen fanden zwischen März und Juli 1980 hauptsächlich in Los Angeles und Hollywood statt, aber auch auf der britischen Insel Montserrat in der Karibik. Diese räumliche Verteilung ist kein Zufall: Sie spiegelt eine kreative Spannung zwischen einer kalifornischen Verwurzelung, dem Ursprungsort des Funk- und Soul-Sounds der Band, und einer Hinwendung zu organischeren Klangstrukturen, die von der karibischen Atmosphäre inspiriert sind. Maurice White, Produzent, Schlagzeuger und Sänger, sagte in einem Interview im Jahr 2007, dass Faces eines seiner Lieblingsalben sei, "weil wir wirklich im Einklang waren und zusammen gespielt haben". Diese kollektive Kohärenz, die vom Bandleader betont wird, entsteht gerade in dieser Balance zwischen zwei geografischen und klanglichen Welten.

Die Abwechslung der Arrangeure: Jerry Hey, David Foster und Tom 84

Die Klangstruktur von Faces basiert auf einer präzisen Verteilung der Arrangements, weit entfernt von einer einheitlichen Orchestrierung. Jerry Hey ist für die Blechbläserarrangements in mehreren wichtigen Stücken verantwortlich, darunter Let Me Talk, Pride, You, Song in My Heart, And Love Goes On, In Time und dem Titelstück Faces. David Foster wird für die Streicherarrangements in Let Me Talk, You, Song in My Heart, And Love Goes On und Faces genannt. Bei anderen Stücken, wie Turn It into Something Good, übernimmt James Newton Howard die Streicher, während Tom 84 die Arrangements für Blechbläser und Streicher in Sparkle, Back on the Road, Take It to the Sky und Share Your Love verantwortet. Diese wechselnde Zusammenarbeit der Arrangeure schafft eine thematische Vielfalt: Die dichte Klangfarbe der Blechbläser von Jerry Hey steht im Kontrast zur fließenden Klangwelt der Streicher von David Foster, während der rhythmischere Ansatz von Tom 84 eine weitere Dimension hinzufügt. Das Mischen, das von George Massenburg und Ken Fowler übernommen wurde, festigt diese Vielfalt, ohne dabei die Nuancen zu überdecken, die jeder Arrangeur einbringt.

Siebzehn Titel für eine Stunde und sechs Minuten: die narrative Dichte.

Mit siebzehn Tracks und einer Gesamtlänge von einer Stunde und sechs Minuten verfolgt Faces eine ungewöhnliche narrative Komprimierung. Jeder Titel nimmt nur wenig Platz ein, was eine sparsame Gestaltung in Bezug auf Text und Interpretation erfordert. Die Zwischenstücke, wie Oriental (Interlude) auf Track 15 und Pipe Organ (Interlude) als Abschluss, dienen als kurze Pausen zwischen den ausführlicheren Stücken. Diese Struktur vermeidet eine Verwässerung: es gibt keine unnötigen Längen, sondern eine kontinuierliche Entwicklung, bei der jeder Übergang die Einheit des Albums verstärkt. Das Album versucht nicht, durch seine Länge zu beeindrucken, sondern durch die Dichte seines musikalischen Inhalts, bei dem jede Sekunde im Gesamtbild zählt.

Das Paradox der Charts: Platz 2 in der Soul-Kategorie, Platz 10 insgesamt

Kommerziell gesehen zeigt Faces eine gemischte Leistung. Das Album erreichte Platz 2 der Billboard Top Soul Albums und bestätigt damit seine feste Verankerung in der R&B- und Funk-Szene. Im Gegensatz dazu erreicht es nur Platz 10 der allgemeinen Billboard Top LPs sowie Platz 10 der britischen Album-Charts. Diese Dualität spiegelt ein treues, aber möglicherweise weniger breites Publikum wider als das der früheren Erfolge der Band. Die Goldene Schallplatte in den USA, verliehen von der Recording Industry Association of America (RIAA), bestätigt jedoch ihre nachhaltige Wirkung, auch wenn sie nicht das Ausmaß des Erfolgs erreicht, das mit einigen anderen Alben der damaligen Zeit verbunden war.

Absolute Kohärenz auf einem Album ohne offizielles Gastgesang

Die Trackliste listet keine offiziellen Gesangsbeiträge von Gastkünstlern auf, was die Vorstellung einer kollektiven Arbeit unterstreicht, die ausschließlich vom Band und seinen Arrangeuren getragen wird. Maurice White betonte, dass dieses Album der Band „d’explorer de nouveaux domaines“ eine Bedeutung verleiht, die in diesem Fehlen externer Stimmen ihren vollen Sinn entfaltet: Die Kreativität entspringt ausschließlich dem Kern von Earth, Wind & Fire und seinen instrumentalen Mitwirkenden. Diese formale Reinheit, bei der jedes Klangelement entweder aus dem Inneren der Band oder aus ihren eigens entwickelten Arrangements stammt, verleiht Faces eine seltene Einheit. Es ist ein Album, das nicht auf Gastkünstlern angewiesen ist, um zu glänzen, sondern auf der kollektiven Beherrschung eines sich ständig weiterentwickelnden Klangs, zwischen kalifornischer Präzision und karibischer Freiheit.

Technische Daten

- Veröffentlichung: 0. Dezember 1980 - Label: American Record Company, Columbia Records - Titel: 17 (1 Stunde 06 Minuten) - Eröffnung/Abschluss: Let Me Talk / Pipe Organ (Interlude) - Vorheriges Album: I Am (1979)