Earth, Wind & Fire - I Am

"I Am" ist nicht nur ein weiteres Album in der Diskografie von Earth, Wind & Fire; es ist ein Wendepunkt, an dem die Band, nach der rohen Energie von All 'N All (1977), ihre orchestrale Präzision verfeinert, bevor sie mit Faces (1980) einen neuen Weg einschlägt. Dieses Album mit neun Titeln, das am 16. Juli 1979 bei CBS veröffentlicht wurde und 37 Minuten und 41 Sekunden dauert, zeichnet sich durch eine strenge Komposition aus, die die harmonische Dichte über rhythmische Explosionen stellt. Es ist ein Album, das wie eine präzise Klangarchitektur aufgebaut ist, in der jeder Titel eine Funktion innerhalb eines kohärenten Gesamtbildes erfüllt, weit entfernt von den Produktionsübertreibungen, die einige spätere Veröffentlichungen der Band prägen werden.

Die fehlende Verbindung zwischen "All 'N All" und "Faces"

Chronologisch zwischen zwei wichtigen Werken platziert, verkörpert I Am eine Konsolidierungsphase für Earth, Wind & Fire. Das vorherige Album, All 'n All (1977), hatte die Grundlagen für eine direktere Funk-Identität gelegt, während der Nachfolger, Faces (1980), eine weitere Entwicklung in der Klangpalette der Band markieren würde. I Am verbindet diese beiden wichtigen Momente in der Karriere des amerikanischen Ensembles. Diese Zwischenposition ist nicht zufällig: Sie spiegelt eine Zeit wider, in der Maurice White und seine Musiker versuchen, die Live-Energie mit einer erhöhten Studio-Kompetenz in Einklang zu bringen, und bereiten so den Boden für zukünftige Experimente, ohne abrupt von ihrem Erbe abzuweichen.

Zwölf Tage Aufnahme in Los Angeles und Hollywood

Die Entstehung dieses Albums ist von einer bemerkenswerten logistischen Intensität geprägt. Die Aufnahmesessions fanden zwischen dem 4. und 16. September 1978 statt, also innerhalb von nur zwölf Tagen, verteilt auf Studios in Los Angeles und Hollywood. Diese zeitliche Konzentration deutet auf eine sorgfältige Vorbereitung hin, bevor die Band überhaupt ins Studio ging, was es der Gruppe ermöglichte, die Aufnahme mit einer klaren Vorstellung von ihrer künstlerischen Richtung anzugehen. Die schnelle Aufnahme bedeutet nicht Hektik, sondern vielmehr kollektive Effizienz, bei der jeder Musiker seine Partitur und seine Rolle im Gesamtklang des Albums kennt.

Die Orchestrierung von Maurice White und seinen Mitarbeitern

I Am, produziert von Maurice White, dem Gründer, Schlagzeuger und Sänger der Band, profitiert von einer zentralisierten, aber gleichzeitig offenen künstlerischen Leitung, die auch externe Beiträge zulässt. Die Arrangements sind präzise auf verschiedene Musiker verteilt, je nach Titel. Tom 84 übernimmt die Arrangements für Blechbläser und Streicher für die Mehrheit der anderen Stücke, insbesondere die Titel 2 (Can't Let Go), 4 (Let Your Feelings Show), 6 (Star) und 9 (You and I). Schließlich wirkt Benjamin Wright speziell beim Titel 5 mit. Diese Aufteilung zeigt den Wunsch, die orchestralen Texturen von Titel zu Titel zu variieren, um Monotonie zu vermeiden, während gleichzeitig eine starke stilistische Kohärenz unter der Leitung von Maurice White erhalten bleibt.

The Emotions bei "Boogie Wonderland": die einzige Gaststimme.

Auf einem Album, auf dem der Einsatz externer Gesangsbeiträge selten ist, sticht der Beitrag der The Emotions auf Track 5, Boogie Wonderland, als bemerkenswerte Ausnahme hervor. Es ist der einzige Titel auf dem Album, bei dem ein Gastmusiker genannt wird, was dieser Zusammenarbeit eine besondere Bedeutung innerhalb der Gesamtkomposition verleiht. Die The Emotions bringen mit diesem Stück, das zusätzlich zu Maurice White auch von Al McKay produziert wurde, ihren eigenen, charakteristischen Gesangsstil ein. Dieser Beitrag ist nicht nebensächlich: Er stellt einen Ausgleich zwischen der instrumentalen Stärke der Gruppe und einer ergänzenden vokalen Dimension dar, ohne jedoch das Gesamtbild zu dominieren. Die Präsenz der The Emotions beschränkt sich auf diesen einen Titel, was die bewusste Entscheidung der Gruppe unterstreicht, die Integrität ihrer Klangidentität auf den anderen acht Tracks zu bewahren.

Von "In the Stone" zu "You and I": Der erzählerische Bogen.

Die Struktur von I Am wird von zwei Titeln eingerahmt, die seine emotionale Dynamik definieren. Der Opener, In the Stone, setzt einen feierlichen und rhythmischen Ton, während der Abschluss, You and I, eine intimere und melodischere Auflösung bietet. Zwischen diesen beiden Polen erkunden die sieben Zwischenstücke verschiedene Facetten des Universums von Earth, Wind & Fire, von tanzbarem Funk bis hin zu orchestralen Balladen. Diese lineare Entwicklung, ohne plötzliche Brüche oder unnötige Zwischenstücke, ermöglicht ein flüssiges Hörerlebnis, bei dem jeder Titel logisch an den nächsten anschließt. Die insgesamt gut gewählte Länge von 37 Minuten und 41 Sekunden für neun Titel garantiert eine konstante Klangdichte, ohne tote Momente oder unnötige Füllmaterial.

I Am ist ein authentisches Zeugnis der künstlerischen Reife von Earth, Wind & Fire Ende der 1970er Jahre. Obwohl es weder eine Revolution im Vergleich zu All 'n All darstellt, noch ein direkter Vorläufer von Faces ist, nimmt dieses Album einen festen Platz in der Diskografie der Band ein, dank seiner internen Kohärenz und seiner sorgfältigen Produktion. Die einzigartige Zusammenarbeit mit The Emotions, die präzise Aufteilung der Arrangements zwischen Jerry Hey, David Foster, Tom 84 und Benjamin Wright sowie die intensive Aufnahme in nur zwölf Tagen zeichnen das Bild eines Kollektivs, das seine technischen und kreativen Fähigkeiten voll beherrscht. Es ist ein Album, das die Qualität der Ausführung über den Überraschungseffekt stellt und ein homogenes und raffiniertes Hörerlebnis bietet, das die Jahrzehnte überdauert hat, ohne an musikalischer Relevanz zu verlieren.

Technische Daten

- Veröffentlichung: 16. Juli 1979 - Label: CBS - Titel: 9 (37 Minuten 41 Sekunden) - Eröffnung / Abschluss: In the Stone / You and I - Gastmusiker: The Emotions - Vorheriges Album: All 'N All (1977)