En Vogue - Born to Sing

Das Album Born to Sing ist ein Klangmanifest, das am 3. April 1990 über Atlantic Records veröffentlicht wurde und die Genres miteinander verbindet, ohne dabei seinen Soul-Einfluss zu verraten. Dieses erste Studioalbum der Gruppe, die 1988 in Oakland gegründet wurde, nachdem sie im selben Jahr an dem Projekt FM2 teilgenommen hatten, beginnt mit einem ikonischen Titel: Party.

Eine moderne und hybride Klangarchitektur

Dieser Opener, der als Nummer 1 des Albums gilt, etabliert sofort die moderne Ästhetik der Band. Es handelt sich nicht um einfache Coverversionen oder marginale Experimente, sondern um eine von den Musikern Denzil Foster und Thomas McElroy, unterstützt von Hughie Prince, Don Raye, Marvin Yancy und Chuck Jackson, geschaffene Architektur. Diese Produktion zielt auf eine klare Modernität ab, die Elemente von Soft-Hip-Hop-Soul, Pop, R&B der frühen 90er Jahre, Rap und New Jack Swing kombiniert, um bereits bei der Veröffentlichung einen hohen kommerziellen Standard zu erreichen. Die Gesamtlänge beträgt 51 Minuten und 7 Sekunden.

Die Verankerung des New Jack Swing durch Hold On

Der Song Party dient als erster Ankerpunkt dieser Melodie. Er zeigt, wie die Mitglieder der Gruppe, die ursprünglich von Foster und McElroy als Trio konzipiert wurden, bevor Terry Ellis hinzugefügt wurde, eine unmittelbare stimmliche Einheit erreichen. Dieser Titel ist nicht nur eine Einleitung, sondern eine Aussage, die den Hörer auf eine Kombination aus gut strukturierten Balladen und Songs mit mittlerem Tempo vorbereitet. Die Atmosphäre ist geprägt von einer Einheit, in der jedes Mitglied die Möglichkeit hat, auf jedem Song als Lead-Sänger zu glänzen. Dieser Plan wurde von den Produzenten bereits bei den Auditions von 1988 entwickelt, bei denen fast drei tausend Frauen teilnahmen. Diese Solode oder Gruppen-Einleitung legt den Ton für ein Album fest, das das Erbe der Suprêmes und Martha and the Vandellas mit dem neuen urbanen Sound verbinden soll.

Die einzigartige Rolle von Debbie T. in "Lies"

Der erste Single des Albums, Hold On, markiert den kommerziellen Durchbruch. Dieser Titel wurde zu einem Hit, der sowohl in den Pop- als auch in den RnB-Charts erfolgreich war und die erste Position in den Charts für "Hot Dance Music/Club Play" erreichte. Später erreichte er Platz 5 in Großbritannien und bewies seine Popularität in europäischen Clubs. Hold On etabliert den "soft hip-hop soul" in den amerikanischen Charts und beweist, dass die Vision von Foster und McElroy auf dem Markt erfolgreich ist. Die vokale Leistung des Quartetts wird hier als eine herausragende Stärke hervorgehoben, die in der Lage ist, mit Pop-Standards zu konkurrieren und gleichzeitig die Authentizität des RnB zu bewahren, die das Album von anderen, generischeren Produktionen der Zeit unterscheidet.

Eine erfolgreiche Veröffentlichung und ihre Kritiken

In einem Album, in dem die vokale Harmonie im Vordergrund steht, gibt es nur eine Ausnahme: Lies feat. Debbie T.. Dies ist der einzige Titel des Albums, der ein Gastauftritt enthält. Debbie T. erscheint nur auf diesem Song, und ihre Teilnahme ist in der Trackliste als offizielle Gastin für den Titel Lies bestätigt. Der zweite Single des Albums erreichte ebenfalls die erste Position in den Billboard RnB-Charts und landete unter den ersten 40 in den Pop-Charts. Dies ist eine präzise technische Zusammenarbeit, bei der die Gaststimme dem Song dient, anstatt die Hauptrolle zu spielen, und die von den Produzenten konzipierte, flexible Struktur respektiert.

Der kommerzielle Erfolg von "You Don't Have to Worry"

Die kommerzielle Dynamik des Albums beruht auch auf You Don't Have to Worry, dem dritten Single, das aus diesem Werk stammt. Dieser Titel erreichte auch die erste Position in den Billboard RnB-Charts und festigte so die Dominanz der Band in dieser spezifischen Rangliste. Er gehört zu dieser Reihe von Hits, die es dem Album ermöglichten, durch die RIAA als Gold-Album zertifiziert zu werden. Die Gesangsleistungen werden erneut für ihre Fähigkeit gelobt, zwischen der emotionalen Tiefe von Balladen und der Energie moderner Songs zu navigieren. You Don't Have to Worry veranschaulicht diese Logik der technischen Perfektion, bei der jeder Titel so konzipiert ist, dass er die kommerzielle Attraktivität maximiert – ein Ziel, das trotz einiger Abweichungen in der Gesangsleistung auf anderen Titeln brillant erreicht wurde. So hat die Band es geschafft, eine hohe Qualität aufrechtzuerhalten, während sie gleichzeitig verschiedene Aspekte des neuen urbanen Sounds erforscht.

Das Ende des kommerziellen Erfolgs dieses Albums wird mit Don't Go, dem letzten Single, das aus Born to Sing stammt, abgeschlossen. Dieser Titel erreichte die dritte Position in den RnB-Charts und zeigt, dass das Album auch in seinen späteren Veröffentlichungen seine Stärke beibehält. Don't Go veranschaulicht die Fähigkeit der Band, Titel mit Tanzpotenzial zu präsentieren, während sie gleichzeitig ihre charakteristische Soul-Identität beibehalten. Dies ist ein Titel, der das Ende der ersten Welle des Erfolgs der Band markiert und eine Entwicklung hin zu anderen Projekten wie Funky Divas andeutet.

Das Album zeichnet sich durch seine strategische Position in der Geschichte der Band aus und diente als wichtiger Übergang zwischen ihrer frühen Arbeit und ihren späteren monumentalen Erfolgen. Es ist das erste Studioalbum, das von En Vogue aufgenommen wurde, einer Formation, deren Existenz eigentlich erst nachträglich im Zusammenhang mit dem Projekt FM2 von 1988 entstand. Dieser erste Diskografie-Schritt bereitet den Weg für eine Karriere, die 1992 mit Funky Divas, dann 1997 mit EV3, 2000 mit Masterpiece Theatre und 2002 mit The Gift of Christmas ihren Höhepunkt erreichte, bevor die jüngere Ära mit Electric Café im Jahr 2018 begann. Das Label Atlantic Records erkannte früh das Potenzial des Quartetts aus Oakland und verwandelte ein ursprünglich als Trio konzipiertes Projekt in ein Quartett, nachdem Terry Ellis bei einer späteren Audition überzeugt hatte. Die Gründung dieser Band basierte auf einer klaren Vision: eine Einheit zu schaffen, in der jeder Mitglied die Möglichkeit hatte, bei jedem Song die Hauptrolle zu übernehmen, wobei die Intelligenz und die starken Stimmen in der Tradition der Suprêmes kombiniert wurden, aber mit einer völlig neuen Modernität. Die Titelliste spiegelt diese architektonische Ambition wider, bei der die Songs so angeordnet sind, dass sie den kommerziellen Erfolg maximieren, während gleichzeitig eine Palette von Genres von sanftem Hip-Hop-Soul bis hin zu New Jack Swing erkundet wird. Die Platzierung von Boogie Woogie Bugle Boy an der vierten Stelle oder Time Goes On an der achten Stelle zeigt diese Absicht, die Tempi und die Atmosphären zu diversifizieren, wobei zwischen gut strukturierten Balladen und Songs mit mittlerem Tempo gewechselt wird. Dieser musikalische Ansatz ermöglichte es En Vogue, mehr MTV Video Music Awards zu gewinnen als jede andere weibliche Band in der Geschichte des Senders, mit insgesamt sieben Auszeichnungen. Die kritische Bewertung bestätigt diesen Erfolg: Während einige Songs wie Just Can't Stay Away und Part of Me gemischte Kritiken erhalten haben, wurde das gesamte Album für seine Direktheit und seine Fähigkeit gelobt, als sanfte Alternative zum vorherrschenden Gangsta-Rap zu dienen. Das Album wird von zwei Titeln begleitet, die die Vielfalt der musikalischen Entscheidungen widerspiegeln: Party als Eröffnung und Waitin' on You als Abschluss. Zwischen diesen beiden Punkten wurden einige Songs wie Just Can't Stay Away und Part of Me von Jose F. Promis in seiner Rezension für AllMusic als "Duds" bezeichnet, obwohl er das gesamte Werk als einen Erfolg einstufte. Dennis Hunt von der Los Angeles Times bemerkte, dass einige vokale Kombinationen störend oder dissonant sein könnten und einige Songs beeinträchtigen, trotz einer insgesamt positiven Bewertung. Daryl Easlea von BBC Music betonte zudem die Direktheit und den ansteckenden Charakter des Albums, das er als sanfte Alternative zum vorherrschenden Gangsta-Rap in den USA ansah. Kevin Westenberg von Spin Magazine lobte die phänomenale Harmonie der Sängerinnen und erinnerte daran, dass man solche vokale Perfektion nicht mehr oft hört. Jan DeKnock von der Chicago Tribune betonte schließlich, dass jede Stimme deutlich hörbar war, trotz der Höhen und Tiefen des Projekts. Diese differenzierte, aber insgesamt positive Kritik bestätigt, dass Born to Sing ein Album ist, das die Karriere von En Vogue verändert und sie von einer Girl-Group zu einer Platin-Ikone macht.

Technische Daten

- Veröffentlichung: 3. April 1990 - Label: Atlantic Records - Lieder: 12 (51 Minuten 7 Sekunden) - Anfang/Ende: Party / Waitin' on You - Gastmusiker: Debbie T. - Vorheriges Album: Best Of (1970)