Earth, Wind & Fire - I Am

"I Am" ei ole pelkkä Earth, Wind & Fire -yhtyeen diskografiaan kuuluva kappale; se on siirtymispiste, jossa yhtye hienosäätää orkestraatiotaan All 'N All:n (1977) raa'an energian jälkeen ennen kuin siirtyy Faces:hen (1980). Tämä yhdeksän kappaleen albumi, joka julkaistiin CBS:n kautta 16. heinäkuuta 1979, kestää 37 minuuttia ja 41 sekuntia ja erottuu tarkasta kirjoitusfilosofiasta, joka painottaa harmoniaa rytmisen räjähdyksen sijaan. Se on levy, joka on rakennettu tarkasti, jossa jokaisella kappaleella on oma roolinsa yhtenäisessä kokonaisuudessa, poispäin tuotannon ylilyönneistä, jotka ovat olleet tyypillisiä yhtyeen myöhemmille julkaisuille.

Puuttuva lenkki All 'N Allin ja Facesin välillä

Ajan mittaan I Am sijoittuu kahden merkittävän teoksen, All 'n All:n (1977) ja Faces:n (1980) välille, ja se edustaa Earth, Wind & Fire -yhtyeen vakiintumisvaihetta. Ennen oleva albumi, All 'n All, asetti perustan suoremmalle funk-identiteetille, kun taas seuraaja, Faces, merkitsee lisäkehitystä yhtyeen äänimaailmassa. I Am yhdistää nämä kaksi keskeistä hetkeä amerikkalaisen yhtyeen urassa. Tämä väliaste ei ole sattumaa: se heijastaa aikaa, jolloin Maurice White ja hänen muusikonsa pyrkivät tasapainottamaan live-energian ja lisääntynyttä studio-tuotantoa, valmistellen tulevia kokeiluja, mutta eivät katkaise täysin perintöään.

Kahden viikon nauhoitus Los Angelesissa ja Hollywoodissa

Albumin luominen oli merkittävä logistinen ponnistus. Nauhoitukset pidettiin 4. ja 16. syyskuuta 1978, eli vain kahden viikon aikana, Los Angelesin ja Hollywoodin studioissa. Tämä lyhyt aikajänne viittaa huolelliseen valmistelutyöhön ennen studioon menoa, mikä mahdollisti yhtyeen lähestyvän äänitystä selkeällä taiteellisella visionilla. Nopea nauhoitus ei tarkoita kiirettä, vaan pikemminkin tehokasta yhteistyötä, jossa jokainen muusikko tuntee oman osuutensa ja roolinsa kokonaisvaltaisessa äänimaisemassa.

Maurice Whiten ja hänen yhteistyökumppaniensa orkestrointi

I Am -yhtyeen perustaja, rumpalin ja laulajan Maurice White on tuottanut albumin, ja se hyödyntää keskitettyä, mutta avointa taiteellista ohjausta, jossa otetaan huomioon myös ulkopuoliset panokset. Sävellykset on jaettu tarkasti eri muusikoiden kesken kappaleittain. Tom 84 vastaa soittimien (orkesterin) ja jousisoittimien soittamisesta useimmissa kappaleissa, erityisesti kappaleissa 2 (Can't Let Go), 4 (Let Your Feelings Show), 6 (Star) ja 9 (You and I). Lisäksi Benjamin Wright osallistuu erityisesti kappaleeseen 5. Tämä jakautuminen osoittaa halua vaihdella kappaleiden orkestroinnin tekstuuria, välttäen samalla homogeenisuutta ja säilyttäen vahvan tyylillisen yhtenäisyyden Maurice Whiten johdolla.

The Emotions "Boogie Wonderland" -kappaleessa: ainoa vieraslaulaja

Albumilla, jossa vierailevat artistit ovat harvinaisia, The Emotionsin esiintyminen kappaleessa Boogie Wonderland on erittäin huomionarvoinen poikkeus. Tämä on ainoa kappale albumilla, jossa on mainittu vierailija, mikä antaa tälle yhteistyölle erityisen paikan albumin kokonaisuudessa. The Emotions tuo kappaleeseen oman ainutlaatuisen äänensä, ja kappale on tuotettu myös Al McKayn ja Maurice Whiten yhteistyöllä. Tämä ei ole vain sivujuoni: se luo tasapainon bändin instrumentaaliseen voimaan ja täydentävään lauluosuuteen, mutta ei kuitenkaan hallitse kokonaisuutta. The Emotionsin läsnäolo rajoittuu vain tähän yhteen kappaleeseen, mikä korostaa bändin harkittua päätöstä säilyttää oma äänen identiteettinsä kahdessa muussa kappaleessa.

Kappaleista In the Stone ja You and I: tarinan kehitys

I Am:n rakenne on määritelty kahdella otsikolla, jotka kuvaavat sen tunnetilaa. Alkusoitto, In the Stone, luo vakavan ja rytmisen tunnelman, kun taas loppusoitto, You and I, tarjoaa intiimimmän ja melodisemman ratkaisun. Näiden kahden väliin sijoittuvat seitsemän kappaletta tutkivat Earth, Wind & Firen maailman eri puolia, funkista orkestraalisiin balladeihin. Tämä suora eteneminen, ilman äkillisiä taukoja tai tarpeettomia väliosuuksia, mahdollistaa sujuvan kuuntelukokemuksen, jossa jokainen kappale seuraa loogisesti toistaan. Kokonaispituus, 37 minuuttia ja 41 sekuntia yhdeksälle kappaleelle, takaa tasaisen äänenvoimakkuuden, ilman turhia taukoja tai ylimääräisiä osioita.

I Am on uskollinen todiste Earth, Wind & Fire -yhtyeen taiteellisesta kypsyydestä 1970-luvun lopulla. Vaikka se ei ole radikaali muutos verrattuna All 'n All:een, eikä suora edeltäjä Faces:lle, albumi on vakiintunut yhtyeen diskografian keskeiseksi osaksi sen sisäisen johdonmukaisuuden ja huolellisen tuotannon ansiosta. Ainutlaatuinen yhteistyö The Emotionsin kanssa, tarkat sovitusten jakautumiset Jerry Heyn, David Fosterin, Tom 84:n ja Benjamin Wrightin välillä sekä intensiivinen kahdenkymmenen päivän nauhoitus, kuvaavat yhtyeen, joka hallitsee täysin teknisiä ja luovia resurssejaan. Tämä on levy, joka painottaa esityksen laatua ylivoimaisesti, tarjoten yhtenäisen ja hienostuneen kuuntelukokemuksen, joka on säilyttänyt musiikillisen merkityksensä vuosien varrella.

Tekniset tiedot

- Julkaisupäivä : 16. heinäkuuta 1979 - Levy-yhtiö : CBS - Kappaleet : 9 (37 min 41 s) - Alkusoitto / loppusoitto : In the Stone / You and I - Vierailijat : The Emotions - Edellinen albumi : All 'N All (1977)