Nas - It Was Written

Két évvel Illmatic című album után, amely a tömörségével és a brutális lírájával meghatározta egy generációt, Nas egy nagyobb projektet hoz. 1996. július 2-án jelent meg a Columbia Records kiadásában, ez a második stúdióalbum explicitan arra irányul, hogy a nagyközönség felé forduljon, miközben megőrzi a ritka szövegminőséget. A korábbi minimalista stílistól eltérve, Nas itt egy kifinomultabb hangvilágot épít, de nem adja fel az urbanizmusra való hivatkozást: itt alakítja ki a "Escobar" karakterét, egy olyan figurát, amely inspirációt merít Scarface és Casino, mint ikonokból, és átjárja az egész albumot.

Egy hangvilág, amelyet vezető producerek hoznak létre

A It Was Written című album produkciója több jelentős személyre is visszaterül, köztük a Trackmasters-re, Dr. Dre-re és a DJ Premier-re. Mindegyik egyedi hangszínt hoz a projekthez, létrehozva egy olyan hangképet, amely a newyorki szigor és a kaliforniai groove között mozog. A Trackmasters nehéz basszusokat és szorosan egymásba illő ritmusokat alkalmaz, hozzájárulva az album brutális energiájához. A DJ Premier bonyolultabb és texturált ritmusokat komponál, amelyek emlékeztetnek a Illmatic című albumon végzett munkájára. Dr. Dre sajátos stílusát, különösen a Nas Is Coming című dalban, jól meg lehet figyelni, amelyet ő állította össze. Egyes dalok a newyorki hip-hop klasszikusokhoz hasonlítanak, mások pedig a pop-hip próbálkozások.

Változó siker: a kereskedelmi ambíciók és a líraiság hűsége között

A It Was Written egy olyan album, amely ambiciózus. Célja, hogy a "underground" rap szigorú stílusát a mainstream-hez ötvözze, ami a közönség körében vitákat váltott ki. Egyesek szerint ez egy ártatlanság a Illmatic szelleméhez képest, amely egy "cruder" és a nagyközönség felé kevésbé orientált hangot képviselt. Mások viszont ezt egy természetes, vagy akár szükséges fejlődésként tekintik egy olyan művésznél, aki szélesebb közönséget szeretne elérni, anélkül, hogy a saját hangját feladná. Az album a The Firm nevű, Nas, AZ, Foxy Brown és Cormega tagjai által alkotott, a Affirmative Action című dalon közös munkából létrejött együttesség első megjelenése. Végül, a It Was Written egy olyan lemez, amely a hip-hop történetében fontos helyet foglal el, képes a két világ közötti navigációra. Nem tökéletes, de kulcsfontosságú lépés Nas pályafutásában: aki eleinte rövid verseket írt egy kritikusan elismert első albumon, majd egy szélesebb és összetettebb narratív világot épített fel.