Gustavo Kuerten: La légende du tennis brésilien raconte ses roots hip-hop

L'ancien champion de Roland-Garros révèle comment le rap carioca l'a sauvé pendant ses plus grands combats mentaux.

Gustavo Kuerten n'est pas rappeur. Mais à 52 ans, le Brésilien qui a dominé le tennis mondial dans les années 2000 sort enfin de son silence pour parler du hip-hop, ce genre méconnu qui a structuré sa tête quand le doute envahissait les courts.

Le ghetto de Rio comme terrain d'entraînement mental

"J'écoutais Racionais MC's dans les vestiaires avant chaque match", confie la légende, rencontré lors d'une visite éclair à Paris. Cette franchise surprend. Kuerten grandit dans une favela de Rio, où le tennis était un luxe. Pour lui, le hip-hop brésilien représentait l'accès au jeu, pas la musique. "Edi Rock parlait de résilience, de dignité face aux obstacles. C'était exactement ce qu'il fallait à un gosse qui rêvait de Wimbledon depuis une baraque sans électricité stable."

Les punchlines des MCs cariocas deviennent ses mantras. Quand la presse l'écrase après une défaite, quand les sponsors regardent ailleurs, c'est le flow agressif de Jorge Ben Jor ou les beats lourds du movimento hip-hop paulista qui le maintiennent debout. "Le rap ne ment pas. Il n'a jamais menti. Et moi non plus sur un court."

D'une culture à l'autre : l'authenticité comme seule règle

Ce qui fascine dans le parcours de Kuerten, c'est cette capacité à puiser dans plusieurs univers sans renier aucun. Comme un artiste hip-hop qui mélange influences soul, jazz et rue, le Brésilien a construit son jeu sur l'improvisation, la fluidité, l'énergie brute. "Le tennis au plus haut niveau, c'est du freestyle", affirme-t-il, sourire en coin.

Aujourd'hui retraité, il n'écoute plus le hip-hop compétitivement. Mais les principes restent : authenticité, grind sans fin, respect de la craft. "Quand j'ai vu le hip-hop français exploser, j'ai pensé à moi. Des mecs qui n'avaient rien, qui ont tout pris par le talent et la mentalité. C'est ça, le vrai jeu."

Un héritage silencieux mais durable

Kuerten souhaite désormais créer des passerelles entre sport et hip-hop en Amérique latine, notamment via des documentaires sur les jeunes des favelas. "Les courts de tennis devraient résonner avec les mêmes voix que le Bronx ou les banlieues parisiennes. C'est pareil partout : créer depuis rien, c'est la vraie victoire."