Earth, Wind & Fire - Faces

Il disco si apre con un invito alla musicalità e si conclude con il suono di un organo a canne. Tra Let Me Talk e Pipe Organ (Interlude), Earth, Wind & Fire crea in Faces un ambiente sonoro in cui la precisione degli arrangiamenti lascia spazio a una libertà ritmica inaspettata. Pubblicato nel 1980 da American Record Company e Columbia Records, questo album di diciassette brani, per un totale di un'ora e sei minuti, si colloca tra I Am (1979) e Raise! (1981), un periodo in cui il gruppo esplora nuovi territori musicali sotto la direzione di Maurice White.

Montserrat contro Hollywood: la frattura geografica del suono

La registrazione si è svolta tra marzo e luglio 1980, principalmente a Los Angeles e Hollywood, ma anche sull'isola britannica di Montserrat, nei Caraibi. Questa distribuzione geografica non è casuale: riflette una tensione creativa tra un legame con la California, culla del suono funk e soul del gruppo, e una tendenza verso texture più organiche, alimentate dall'atmosfera caraibica. Maurice White, produttore, batterista e cantante, ha dichiarato in un'intervista nel 2007 che Faces gli sembrava uno dei suoi album preferiti, "perché eravamo davvero in sintonia e suonavamo insieme". Questa coesione collettiva, affermata dal leader del gruppo, si costruisce proprio in questa oscillazione tra due mondi geografici e sonori.

L'alternanza degli arrangiatori: Jerry Hey, David Foster e Tom 84

La struttura sonora di Faces si basa su una precisa distribuzione degli arrangiamenti, lontana da un'uniformità orchestrale. Jerry Hey firma gli arrangiamenti degli ottoni in diversi brani chiave, tra cui Let Me Talk, Pride, You, Song in My Heart, And Love Goes On, In Time e il brano omonimo Faces. David Foster è accreditato per gli arrangiamenti degli archi in Let Me Talk, You, Song in My Heart, And Love Goes On e Faces. In altri brani, come Turn It into Something Good, è James Newton Howard che si occupa degli archi, mentre Tom 84 si occupa degli arrangiamenti degli ottoni e degli archi in Sparkle, Back on the Road, Take It to the Sky e Share Your Love. Questa rotazione dei collaboratori crea una diversità stilistica: la densità degli ottoni di Jerry Hey contrasta con la fluidità degli archi di David Foster, mentre l'approccio più ritmico di Tom 84 aggiunge un'altra dimensione. Il mixaggio, curato da George Massenburg e Ken Fowler, consolida questa varietà senza mai sopprimere le sfumature apportate da ogni arrangiatore.

Diciassette brani per un'ora e sei minuti: la densità narrativa.

Con diciassette tracce per una durata totale di un'ora e sei minuti, Faces adotta una compressione narrativa insolita. Ogni brano occupa uno spazio limitato, il che impone un'economia di mezzi nella scrittura e nell'interpretazione. Gli interludi, come Oriental (Interlude) nella traccia 15 e Pipe Organ (Interlude) in chiusura, fungono da brevi respiro tra brani più sviluppati. Questa struttura evita la diluizione: non ci sono lungaggini superflue, ma una progressione continua in cui ogni transizione rafforza l'unità dell'album. L'album non cerca di impressionare per la sua durata, ma per la densità del suo contenuto musicale, dove ogni secondo conta nell'equilibrio generale.

Il paradosso delle classifiche: n°2 nella categoria soul, n°10 nella classifica generale

Dal punto di vista commerciale, Faces mostra una performance contrastata. L'album si è classificato al secondo posto nella Billboard Top Soul Albums, confermando il suo solido radicamento nella scena R&B e funk. D'altra parte, raggiunge solo la decima posizione nella classifica generale Billboard Top LPs, così come la decima posizione nella classifica degli album britannica. Questa dualità riflette un pubblico fedele, ma forse meno ampio di quello dei precedenti successi del gruppo. La certificazione disco d'oro negli Stati Uniti da parte della Recording Industry Association of America (RIAA) ne convalida comunque l'impatto duraturo, senza però raggiungere i livelli di successo di massa associati ad alcuni altri dischi dell'epoca.

Una coesione assoluta in un album senza collaborazioni vocali ufficiali.

La tracklist non include alcun artista ospite vocale ufficiale, il che rafforza l'idea di un'opera collettiva portata esclusivamente dal gruppo e dai suoi arrangiatori. Maurice White ha sottolineato che questo album ha permesso al gruppo "d’explorer de nouveaux domaines", un'affermazione che acquisisce tutto il suo significato in assenza di voci esterne: la creatività emana esclusivamente dal nucleo centrale di Earth, Wind & Fire e dai suoi collaboratori strumentali. Questa purezza formale, in cui ogni elemento sonoro proviene dall'interno del gruppo o dai suoi arrangiamenti dedicati, conferisce a Faces un'unità rara. È un album che non si affida a ospiti per risaltare, ma alla maestria collettiva di un suono in continua evoluzione, tra la precisione californiana e la libertà caraibica.

Dati tecnici

- Data di uscita: 0 dicembre 1980 - Etichetta: American Record Company, Columbia Records - Brani: 17 (1 ora e 06 minuti) - Apertura / Chiusura: Let Me Talk / Pipe Organ (Interlude) - Album precedente: I Am (1979)