Michael Jackson - Xscape

L'album si apre con una questione legata alla produzione musicale che permea l'intero lavoro: come risuona la voce di un artista defunto quando il produttore impone la propria visione sonora? La traccia 1, Love Never Felt So Good, si pone immediatamente come fulcro narrativo del progetto. Non si limita a concludere una registrazione, ma avvia un ciclo che si chiude sull'ultima traccia (la 17), formando una struttura circolare perfetta. Questa doppia versione – una moderna, l'altra grezza e d'archivio – crea fin dall'ascolto una tensione tra passato e presente, come se l'intero album fosse un dialogo con la propria memoria.

La dicotomia Timbaland/Harmon vs Larry Gold: tra electro-pop e orchestrazione

Il cuore della parte rimasterizzata (tracce 1-8) è dominato da una chiara collaborazione tra i produttori. Ma questa modernità non è monolitica: questi passaggi orchestrali offrono un contrasto diretto con la texture elettronica predominante, creando una dicotomia interna all'album in cui la pop moderna si confronta con l'orchestrazione classica. La traccia 4, A Place with No Name, segna inoltre una notevole rottura stilistica: prodotta qui da Stargate, si discosta dal modello Timbaland/Harmon e introduce una variazione sonora che interrompe la coerenza interna della produzione principale.

L'assenza di missaggio delle tracce 9-16: una lacuna tecnica nel racconto postumo.

La distinzione diventa quindi più chiara: le tracce da 1 a 8 sono state curate con una produzione in studio accurata, mentre le tracce da 9 a 16 rimangono nel loro stato originale, come fossili sonori preservati senza filtri. Questa configurazione trasforma Xscape in un'arca temporale, dove ogni ascolto diventa un viaggio tra due epoche: il King of Pop reinventato da Timbaland, contrapposto a se stesso, così come era stato registrato venti o trent'anni fa.

Conclusione: tra mito e archivio.

La produzione di Xscape si basa su un'architettura tecnica rigorosamente definita dalla ripartizione dei ruoli tra i diversi ingegneri e produttori. Rodney Jerkins, invece, interviene come mixaggio sul brano 8 (Xscape), insieme a Jaycen Joshua e Trehy Harris, confermando un approccio collaborativo in cui ogni traccia è curata da un gruppo specifico di ingegneri (Jeff Chestek, Karl Petersen, Chris Godbey, Phil Tan) secondo ruoli precisi: assistente ingegnere, mixaggio principale o mixaggio assistito. Questa ripartizione tecnica spiega la diversità testurale dell'album, che alterna gli arrangiamenti orchestrali di archi curati da Larry Gold nelle tracce 5-8 alle produzioni elettroniche dominate da Timbaland. La traccia 4 (A Place With No Name) si distingue nettamente in quanto prodotta da Stargate (Mikkel S. Eriksen e Tor E. Hermansen), con Daniela Rivera come ingegnere assistente, introducendo così una variazione stilistica all'interno del blocco di brani rimasterizzati. Le tracce 9-16, invece, sono versioni originali non mixate, che conservano il loro stato grezzo di registrazione originale tra il 1980 e il 1999, mentre le tracce 1-3 e 5-8 beneficiano di un trattamento in studio completo, che include il mixaggio finale. La dimensione collaborativa di Xscape va oltre la semplice presenza di Justin Timberlake nel brano omonimo e nella traccia 17; si inserisce in una logica di riattivazione degli archivi personali di Michael Jackson. Questo approccio archivistico trasforma il disco in una sorta di museo sonoro in cui le voci originali di Michael Jackson vengono riattivate da produttori contemporanei. Timbaland, produttore principale nella maggior parte dei brani rimasterizzati, impone una griglia sonora elettronica che contrasta volutamente con l'orchestrazione classica curata da Larry Gold nelle tracce 5-8. Questa tensione tra passato e presente è accentuata dalla presenza di Paul Anka come produttore accreditato nella versione finale di Love Never Felt So Good, aggiungendo un'ulteriore dimensione di eredità generazionale al progetto. La struttura stessa dell'album, con i suoi 17 brani suddivisi tra versioni rimasterizzate e versioni originali non mixate, rafforza questa idea di dialogo temporale. Le tracce 9-16, conservate nel loro stato grezzo, agiscono come fossili sonori che ricordano che Michael Jackson è scomparso nel 2009, lasciando dietro di sé un catalogo immenso di cui Xscape rappresenta solo una frazione. L'album si definisce quindi meno come un'opera originale che come una messa in abisso dello status leggendario del suo autore, in cui ogni traccia è un frammento di un passato che non può essere completamente riportato in vita. La presenza di figure come Timbaland, Stargate o Rodney Jerkins su brani registrati più di due decenni fa illustra perfettamente questa nozione di riattualizzazione postuma, in cui il produttore esecutivo L.A. Reid, sotto l'egida di Epic Records, decide del destino sonoro di un defunto, donandogli una seconda vita attraverso collaborazioni con artisti viventi. Xscape si definisce innanzitutto come un album di transizione. Non offre la continuità di un disco studio classico, ma funziona piuttosto come una messa in abisso dello status leggendario del suo autore. La presenza di Justin Timberlake all'inizio e alla fine agisce come un'ancora generazionale, collegando l'estetica pop contemporanea a un passato che può essere riportato in vita solo attraverso un altro artista vivente. L'album rimane un oggetto ibrido: sia un omaggio postumo che un progetto di riattualizzazione, esso interroga la stessa nozione di integrità discografica quando il produttore esecutivo – qui L.A. Reid, sotto l'egida di Epic Records – decide del destino sonoro di un defunto.

Scheda tecnica

- Data di uscita: 9 maggio 2014 - Etichetta: Epic - Tracce: 17 (1 ora e 13 minuti) - Intro / Outro: Love Never Felt So Good / Love Never Felt So Good - Ospiti: Justin Timberlake