Nas - It Was Written

Due anni dopo Illmatic, un album che aveva definito una generazione per la sua concisione e il suo lirismo crudo, Nas torna con un progetto più ampio. Pubblicato il 2 luglio 1996 da Columbia Records, questo secondo album in studio segna una volontà esplicita di rivolgersi a un pubblico più vasto, pur mantenendo una densità testuale rara. Lontano dal minimalismo del suo primo disco, Nas costruisce in questo album un universo sonoro più raffinato, ma non rinuncia all'ancoraggio urbano: qui forgia il suo personaggio "Escobar", una figura ispirata da icone come Scarface o Casino, che attraversa l'intero album.

Un'architettura sonora creata da produttori di spicco

La produzione di It Was Written si basa sulla collaborazione di diverse figure importanti, tra cui i Trackmasters, Dr. Dre e DJ Premier. Ognuno apporta una sfumatura distintiva al progetto, creando un paesaggio sonoro che oscilla tra la rigidità newyorkese e il groove californiano. I Trackmasters impongono bassi potenti e ritmi serrati, contribuendo all'energia grezza dell'album. DJ Premier firma dei beat più complessi e strutturati, che ricordano il suo lavoro su Illmatic. Dr. Dre apporta il suo tocco distintivo, visibile soprattutto nel brano Nas Is Coming che produce. Alcuni brani suonano come dei classici del rap newyorkese, altri come tentativi di crossover pop-rap.

Un bilancio contrastante: tra ambizione commerciale e fedeltà al lirismo.

It Was Written è un album ambizioso. Cerca di conciliare la rigorosità del rap underground con i codici della musica mainstream, un approccio che divide il pubblico. Per alcuni, rappresenta un tradimento rispetto allo spirito di Illmatic, il cui suono era più crudo e meno orientato al grande pubblico. Altri vi vedono un'evoluzione naturale, o addirittura necessaria, per un artista che voleva raggiungere un pubblico più ampio senza rinunciare alla propria identità. L'album segna anche i debutti del supergruppo The Firm, composto da Nas, AZ, Foxy Brown e Cormega, un gruppo nato dalla loro collaborazione sul brano Affirmative Action. In definitiva, It Was Written è un disco che ha segnato la storia dell'hip-hop per la sua capacità di muoversi tra due mondi. Non è né perfetto né imperfetto, ma rimane una tappa importante nella carriera di Nas: quello che ha iniziato scrivendo brevi poesie in un primo album acclamato dalla critica, per poi arrivare a costruire un universo narrativo più vasto e complesso.