Steve Lacy - Only Monk

Steve Lacy non compone per riempire un vuoto sonoro; crea uno spazio in cui risuona solo il suo respiro. Pubblicato da Soul Note – qui nella sua versione IREC Milano – non si tratta di una parentesi temporanea, ma del terzo album dell'artista per questa etichetta italiana, dopo due uscite per la etichetta sorella Black Saint. Ciò che è importante ricordare prima ancora di ascoltare la prima nota: si tratta di una registrazione solista. Nove brani composti da Thelonious Monk sono qui interpretati senza alcun accompagnamento strumentale. La limitazione tecnica non è un ostacolo, ma l'architettura deliberata del progetto.

Il paradosso della solitudine strumentale

La produzione minimalista presso lo studio Barigozzi (Milano) trasforma ogni brano in un'architettura sonora autonoma. Nessuna sovrapposizione di strumenti, nessun arrangiamento complesso: una pura esposizione della voce strumentale. Le sessioni si sono svolte tra il 29 e il 31 luglio 1985, ma la pubblicazione ha dovuto attendere il 1987 per vedere la luce. La durata totale del disco è di 44 minuti e 55 secondi per nove brani: una densità che impone un ascolto concentrato, lontano dai formati più lunghi abituali. L'assenza totale di collaborazioni o partecipazioni di altri musicisti non è un vuoto tecnico, ma una scelta estetica radicale.

Evidence e Work: la densità di un soprano senza accompagnamento.

L'inizio del disco è segnato da Evidence (traccia 1), un brano che stabilisce immediatamente il legame tra l'interprete e i testi di Monk. Al centro del disco, Work (7 minuti) rappresenta un momento di particolare intensità all'interno del ciclo di nove composizioni. È l'unico brano che supera i sei minuti, mentre tutti gli altri rispettano questa durata. Questa densità temporale in un disco breve accentua la tensione tra il ritmo interno della melodia e l'assenza totale di impulsi esterni. Il brano Misterioso introduce una sfumatura più sfuggente nel percorso del disco, mentre Little Rootie Tootie mantiene questa rigorosa esposizione.

44 minuti di concentrazione: il formato breve come vincolo artistico.

La conclusione del ciclo arriva con Who Knows? (ultima traccia), che sancisce l'integrità del progetto con una chiara risoluzione melodica. L'album si presenta come un testamento solitario: Steve Lacy di fronte all'opera di Thelonious Monk, senza mai sacrificare la rigorosità delle composizioni originali. Il formato breve impone un ascolto attento: ogni brano deve sostenere il proprio peso senza appoggiarsi a un contesto sonoro più ampio. Questo vincolo tecnico diventa qui un'arma stilistica: il sassofono contralto non è uno strumento di accompagnamento, ma un narratore puro.

Un'eredità paradossale.

Queste esperienze precedenti, in cui condivideva il palco con altri musicisti, contrastano radicalmente con l'approccio solista di questo disco. L'artista esplora un percorso che non aveva mai pienamente intrapreso: quello del solo assoluto, in cui ogni nota diventa un atto di resistenza di fronte all'assenza di accompagnamento. La pubblicazione di Only Monk nel 1987 da parte di Soul Note (sotto la sua filiale IREC Milano) rappresenta un punto di svolta nella carriera del sassofonista americano. Dopo aver registrato opere di Thelonious Monk fin dagli anni '50 – in particolare sui suoi album Soprano Sax (1958), Reflections: Steve Lacy Plays Thelonious Monk (1959) e The Straight Horn of Steve Lacy (1960) – torna alle origini con un approccio radicalmente diverso. Questo disco, registrato in Italia, conferma il suo status di interprete privilegiato dell'opera del pianista newyorkese, affermando al contempo la sua propria identità artistica, lontana dalle collaborazioni passate che hanno segnato la sua carriera. Only Monk rimane un'opera di interpretazione pura che definisce la cifra stilistica solista di Lacy, senza mai sacrificare la rigore delle composizioni originali. Si inserisce nel percorso italiano dell'artista come una tappa necessaria tra un album per sestetto e un progetto più ampio, in cui la solitudine strumentale diventa essa stessa il soggetto musicale.

Dati tecnici

- Data di pubblicazione: 1987 - Etichetta: IREC Milano, Soul Note - Tracce: 9 (44 min 55 s) - Brani di apertura/chiusura: Evidence / Who Knows?