SWV - Still

L'album Still, il sesto lavoro in studio del trio newyorkese, è stato pubblicato il 5 febbraio 2016 tramite i label eOne e Mass Appeal Entertainment. Questo disco segna il ritorno della formazione dopo quattro anni di assenza, succedendo direttamente a I Missed Us (2012). La durata totale dell'edizione standard è di 36 minuti e 58 secondi, con una lista di brani composta da 10 canzoni originali. Si tratta di un'impresa significativa per questo gruppo, fondato nel 1990, che cerca di consolidare la propria presenza dopo un lungo periodo di assenza nel panorama del R&B moderno.

Architettura del ritorno e promozione dei singoli

L'edizione standard inizia con il brano omonimo Still, una traccia che dà il via alla successiva fase di attività. L'architettura del disco si basa su un'alternanza tra brani contemporanei e ballate più nostalgiche. Sebbene l'album contenga 10 canzoni originali in questa versione, prepara il terreno per un'esperienza più ampia: l'edizione Target aggiungerà tre tracce bonus live, tra cui i grandi successi Right Here, I'm So into You e Weak. La promozione ha anche visto il lancio di tre singoli distinti: Ain't No Man uscito il 7 agosto 2015, seguito da MCE (Man Crush Everyday) il 15 dicembre 2015 e On Tonight il 22 gennaio 2016.

Una produzione architettata da Cainon Lamb e Derrick "Bigg D" Baker

Al centro di questo progetto figurano la produzione congiunta di Cainon Lamb e Derrick "Bigg D" Baker, che danno forma a tutte le composizioni. Si avvalgono di una lista diversificata di collaboratori per arricchire il sound, includendo nomi come Sean McMillion, Patrice Rushen e Steven "Q-Beatz". L'apporto di Patrice Rushen è particolarmente notevole: la canzone On Tonight, terzo singolo pubblicato, riprende il sample del singolo Never Gonna Give You Up di quest'artista. Questa diversità di autori e produttori mira a mantenere la freschezza di ogni brano, rimanendo comunque l'omogeneità della direzione artistica il fulcro del disco.

I tre brani chiave che sostengono il progetto

La critica identifica diversi momenti forti in grado di veicolare il messaggio dell'album. Il brano MCE (Man Crush Everyday) è descritto come una slow jam scintillante, definito da alcuni giornali specializzati come uno dei migliori pezzi del gruppo. Allo stesso modo, la ballata retrò When Love Didn't Hurt e il brano più contemporaneo Miss You figurano tra le sequenze apprezzate per la qualità vocale e l'arrangiamento. In questa logica si inserisce anche Let's Make Music, che richiama lo spirito di un disco concepito per un'ascolto prolungato. Queste tracce costituiscono il nucleo emotivo dell'album, sebbene la loro risonanza sia in parte contrastata.

Il bilancio è mitigato: un calo artistico percepito e vendite modeste

Nonostante questi punti di forza, la ricezione complessiva dell'opera rimane sfumata. AllMusic ha assegnato a Still una recensione mista, sottolineando che una parte del disco non possiede le qualità che avevano reso il gruppo di successo in passato. Alcuni analisti lo considerano un notevole passo indietro rispetto all'opera precedente, denunciando un "grande passo indietro" artistico. Sul piano commerciale, i risultati confermano questa prudenza: l'album ha raggiunto la 80a posizione nella classifica US Billboard 200, con vendite nella prima settimana limitate a 10.000 copie. Tuttavia, ha trovato una certa risonanza nella sua categoria specializzata, classificandosi 5° nella classifica Top R&B Albums e 11° nella classifica Top R&B/Hip-Hop Albums.

Un bilancio che suggella un'epoca con i suoi limiti

In conclusione, Still rimane una testimonianza onesta di un ritorno atteso, che non ha raggiunto l'apice dei suoi esordi ma conserva una propria identità. I brani di punta come MCE (Man Crush Everyday) o le ballad firmate dal trio offrono momenti di grazia indispensabili, anche se la qualità media è giudicata inferiore a quella di I Missed Us. L'album non riesce pienamente a ridefinire la propria traiettoria con la stessa potenza degli anni '90, ma offre una finestra sull'evoluzione sonora di SWV a metà degli anni 2010.

Scheda tecnica

- Pubblicazione : 5 febbraio 2016 - Label : eOne, Mass Appeal Entertainment - Titoli : 10 (36 min 58 s) - Inizio / fine : Still / What We Gon' Do - Progetto precedente : Platinum & Gold Collection (raccolta, 2003)