Total - Total

Total: un'architettura funk e hip-hop, creata da Sean "Puffy" Combs fin dal 1996

L'inizio funk: Sean "Puffy" Combs crea l'atmosfera fin con "Intro"

Il disco inizia con un brano intitolato "Intro", un preludio a un progetto in cui la produzione detta molto più del ritmo. Questo primo brano stabilisce l'atmosfera di un album che mira a fondere i codici dell'R&B e quelli dell'hip-hop in un'estetica precisa. Questo primo disco del trio femminile Total, pubblicato negli Stati Uniti il 13 febbraio 1996, si basa su un'architettura sonora creata da Sean "Puffy" Combs. La casa discografica Bad Boy Records, in collaborazione con Arista Records per questa uscita, ha trovato un equilibrio tra un suono urbano e una sensualità che supera le aspettative del momento. La durata totale di 56 minuti e 55 secondi avvolge questi brani in una coerenza stilistica, anche se alcuni osservatori ritengono che questo intervallo di tempo sia troppo lungo per mantenere una qualità costante durante l'ascolto.

L'hip-hop come elemento aggiuntivo: le rime di The Notorious B.I.G. su "Can't You See"

Al centro di questo album si trova "Can't You See", che è stato riconosciuto come il brano migliore da alcune piattaforme di recensioni. È qui che l'influenza dell'hip-hop si manifesta in modo più evidente, grazie a una collaborazione con The Notorious B.I.G. Le sue rime, descritte come "rap assist", rafforzano la credibilità del brano, aggiungendo al contempo un elemento essenziale al suono R&B del gruppo. Questa collaborazione è stata definita "il tocco finale", un elemento indispensabile che completa l'offerta sonora. La partecipazione di Raphael Saadig, che è anche stato indicato come produttore, completa un impianto di produzione in cui la qualità dei loop irresistibili è prioritaria rispetto a qualsiasi altro elemento. È proprio questa combinazione tra una produzione funk profonda e un rap assistito che permette a "Can't You See" di diventare un punto di riferimento nel catalogo del trio.

L'aggiunta di audacia: Da Brat porta un tocco di "sass" a "No One Else"

L'album prosegue con brani che mantengono alta la tensione narrativa, in particolare in "No One Else". In questo brano, Da Brat è tra gli ospiti, portando con sé un'energia e un'audacia notevoli. La sua presenza non è casuale: ridefinisce il brano, conferendogli una vitalità che gli permette di competere con i gruppi più importanti dell'epoca. Inoltre, rafforza la credibilità del brano, offrendo al contempo un contrasto vocale interessante rispetto alle voci delle cantanti principali. L'album include anche una versione remixata di questo brano, intitolata "No One Else - Puff Daddy Remix", che si trova alla fine della scaletta e che sigilla l'identità del disco con un ritmo indimenticabile. L'inclusione di questa versione remixata dimostra come il progetto si apre sulle proprie prime realizzazioni, offrendo una reinterpretazione dinamica del brano originale.

La coerenza dell'album risiede nella capacità della produzione di mantenere un ritmo caratteristico e coinvolgente durante tutta l'ascoltazione. Brani come "Kissin' You", "Do You Think About Us?" e "When Boy Meets Girl" definiscono la qualità del disco, mantenendo un filo conduttore funk coerente. Questi brani, identificati come singoli di successo, dimostrano che l'album non è semplicemente una raccolta di successi, ma un'opera pensata in cui ogni brano contribuisce a una visione complessiva. La produzione di Sean "Puffy" Combs assicura che questi ritmi mantengano la loro potenza, anche quando la dinamica vocale è più contenuta. È proprio questa omogeneità del suono che permette all'album di distinguersi nella classifica US Top R&B/Hip-Hop Albums, raggiungendo le prime cinque posizioni. La struttura di questi brani si basa su loop irresistibili che invitano alla danza, pur mantenendo una certa sofisticazione melodica tipica del genere Contemporary R&B.

La limitazione del volume: una durata di 56 minuti che mette alla prova la qualità vocale.

Nonostante la qualità di queste produzioni, l'album presenta alcune sfide legate alla sua struttura interna. La durata totale di 56 minuti e 55 secondi è considerata troppo lunga da alcuni, per mantenere la qualità dall'inizio alla fine. Questa limitazione temporale evidenzia una peculiarità delle voci delle tre cantanti, descritte come "standard" su alcune tracce. Queste voci non generano abbastanza calore vocale nell'insieme del disco, creando differenze di intensità tra i brani. L'album si conclude con una versione remixata intitolata "No One Else - Puff Daddy Remix", che funge da conclusione memorabile per l'intero progetto. Questo brano chiude la scaletta, offrendo un'eco finale al pezzo originale, pur apportando una variante ritmica distintiva. Sean "Puffy" Combs, che ha prodotto la maggior parte dell'album, si assicura che questa conclusione rispetti gli standard di qualità stabiliti in precedenza. L'inclusione di questo remix conferma l'importanza del ruolo di Bad Boy Records nella progettazione complessiva del progetto, dall'inizio alla fine. La versione che si conclude con questo groove indimenticabile sigilla un'identità sonora che mescola funk, soul e hip-hop con una rara abilità, per un album di debutto.

Valutazione di una fase cruciale

Secondo la prospettiva critica di Entertainment Weekly, l'album è presentato come una minaccia esistenziale per questo gruppo dominante: la formulazione "gives TLC good cause to be frightened" illustra l'ambizione del progetto. È proprio questa postura aggressiva e competitiva che permette al trio di Total di definirsi non più come una semplice imitazione, ma come "hip-hop/soul vixens" capaci di competere con i grandi del genere. L'unione tra la produzione funk con loop irresistibili e questi interventi rap non è quindi solo estetica, ma anche strategica: essa radica l'album nel contesto urbano di Bad Boy Records, affermando al contempo un'identità vocale che, nonostante le comparazioni con Faith Evans o T-Boz di TLC, cerca di imporre la propria originalità attraverso il groove piuttosto che solo attraverso la pura potenza vocale. Questa architettura sonora, principalmente sostenuta da Sean "Puffy" Combs e completata da Raphael Saadig, si basa su una coerenza stilistica che sfida le aspettative di varietà a favore di un'armonia funk. L'inclusione di una versione remixata del brano conclusivo, "No One Else - Puff Daddy Remix", conferma che l'album è concepito come un'entità vivente, in cui ogni traccia, dall'introduzione alla fine, contribuisce a stabilire uno standard di qualità elevato. In totale, l'album studio di Total è il primo disco del trio R&B femminile omonimo, pubblicato negli Stati Uniti il 13 febbraio 1996 da Bad Boy Records e Arista Records. Ha raggiunto la 23ª posizione nella classifica Billboard 200 e si è classificato tra i primi cinque dei Top R&B/Hip-Hop Albums. L'opera è stata certificata disco di platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA). Tra gli artisti ospiti sull'album figurano Da Brat e The Notorious B.I.G. La canzone "Can't You See" è identificata come il miglior brano dell'album su alcune piattaforme di critica. L'album è classificato nel genere Contemporary R&B. Alcuni critici descrivono le voci delle tre cantanti come "standard". L'album è disponibile in versione vinile (LP), pubblicato nel 1996. La canzone "No One Else" include la partecipazione di Da Brat. La canzone "Can't You See" include la partecipazione di The Notorious B.I.G. Una versione remixata intitolata "No One Else - Puff Daddy Remix" è inclusa nella lista dei brani. Album studio successivo: Kima, Keisha & Pam (1998).

Scheda tecnica

- Data di uscita: 13 febbraio 1996 - Etichetta: Bad Boy Records - Tracce: 15 (56 minuti e 55 secondi) - Inizio/fine: Intro / No One Else - Puff Daddy Remix - Ospiti: Da Brat, The Notorious B.I.G.