Xscape - Traces of My Lipstick

"Traces of My Lipstick" conclude la trilogia di album in studio degli Xscape, consolidando il loro status nel R&B americano prima della fine della loro carriera. Pubblicato il 12 maggio 1998 da So Def Recordings Inc. e So Def, l'album combina soul, R&B e pop, segnando una tappa decisiva nella loro evoluzione artistica degli anni '90.

Un'architettura sonora firmata dalle leggende della produzione

L'album si distingue per la sua varietà di produttori: ogni brano porta l'impronta di un creatore specifico, piuttosto che un approccio uniforme. Daryl Simmons firma diverse produzioni notevoli, in particolare su Your Eyes e The Runaround, apportando un tocco sintetico e ritmico che radica il gruppo negli standard del decennio. Keith Sweat interviene anch'egli con il suo stile distintivo per Am I Dreamin', mentre Diane Warren appone la sua firma su The Arms Of The One Who Loves You. Queste collaborazioni illustrano l'ampiezza internazionale del progetto e confermano che gli Xscape sono stati in grado di attrarre i migliori nomi della scena per accompagnare la loro evoluzione.

Manuel Seal, il filo conduttore dei brani di Jermaine Dupri.

Oltre ai nomi più importanti, una presenza ricorrente struttura una parte dell'album: Manuel Seal. Egli agisce come co-produttore in diversi brani scritti o associati a Jermaine Dupri, tra cui All About Me (Intro), My Little Secret, Do You Know e I Will. Questa collaborazione radica il gruppo in un'estetica specifica, segnando un legame stretto con la casa di produzione So Def. La presenza di Manuel Seal in questi brani conferma l'influenza dell'etichetta e il suo ruolo centrale nella costruzione sonora degli Xscape durante questo periodo cruciale.

Diane Warren: un tocco leggendario su "The Arms Of The One Who Loves You"

Il contributo di Diane Warren a The Arms Of The One Who Loves You eleva il progetto a un livello di eccellenza raro. La leggenda del genere firma questo brano, che si posiziona al numero 6 nella tracklist ufficiale, confermando così la portata internazionale del progetto. La sua presenza in questo brano chiave non si limita a un semplice contributo tecnico; conferisce all'album una dimensione drammatica ed emotiva che supera gli standard abituali del R&B dell'epoca.

My Little Secret e Softest Place On Earth: gli inni che definiscono l'identità degli Xscape.

Due brani incarnano perfettamente l'identità sonora e il percorso discografico del trio: My Little Secret e Softest Place On Earth. Il primo, co-prodotto da Manuel Seal e scritto da Jermaine Dupri, LaTocha Scott e Manuel Seal, rappresenta la maturità vocale e ritmica del gruppo. Il secondo, prodotto da Joseph Thomas (3) e scritto da lui stesso e da Joshua Thompson, offre un approccio più delicato e melodico, illustrando la capacità di Xscape di muoversi tra intensità e intimità. Questi due brani, preceduti ciascuno dal loro singolo promozionale, rimangono i punti di riferimento assoluti dell'album.

Bilancio discografico: un album fondamentale, prima del tempo

Traces of My Lipstick si posiziona come l'ultimo capitolo di una carriera brillante per Xscape. Sebbene alcuni aspetti siano stati giudicati contrastanti dalla critica, l'album rimane una conferma del loro status nel panorama musicale degli anni '90. La varietà dei produttori, che vanno da Daryl Simmons a Diane Warren, passando per Manuel Seal sui brani di Jermaine Dupri, testimonia un'ambizione artistica rara per un gruppo femminile di quell'epoca. Questo disco segna la fine di un'era in cui Xscape è riuscita a imporre il suo stile unico e la sua voce potente nel cuore del R&B mondiale.