112 - 112

112は、国内シーンに衝撃を与え、Bad Boy Recordsのスタイルを受け継いだ強烈なエネルギーを放ちながら、大きな野心を持って登場しました。1996年8月にリリースされた同名アルバム「112」は、単なる新進アーティストの紹介にとどまらず、ニューヨークR&Bシーンのこの時代を特徴づける、洗練されたボーカルと強力なコラボレーションを際立たせています。

Forteからクラブ「112」へ：ティーンエイジャーの再定義

メジャーレーベルとの契約前に、このグループは単に「Forte」と呼ばれており、その名前は彼らがまだティーンエイジャーだった頃にも使用されていました。この初期のアイデンティティは、「112」という新しいニックネームに取って代わられました。この名前の変更は、プロの世界への移行を意味し、グループのメンバーは、キャリアをスタートさせるために、マネージャーのCourtney SillsとKevin Walesのサポートを受けました。したがって、同名アルバムは単なるコンピレーションアルバムではなく、ローカルな影響力を大きなプロジェクトへと変えることに成功したグループの、いわば「命名式」なのです。

Bad Boyのアーティスティック・ディレクション：Sean Combsがその中心。

バッドボーイレコーズへの加入は、このグループの音楽的キャリアにとって決定的な機会となりました。この契約により、彼らはノトーリアスB.I.G.やフェイス・エヴァンスといったレジェンドとのコラボレーションの道が開かれました。ただし、リル・キムはこの特定のアルバムには参加していません。この作品の制作は、明らかにショーン・コムズの芸術的なビジョンに沿ったスタイルで構成されており、その明確な方向性が、アルバムのすべての楽曲に浸透し、聴き手に一貫性があり、すぐに認識できるサウンドを生み出しています。

スーパー スターたちの決定的な貢献：フェイス・エヴァンスと伝説的なデュオ

このアルバムの大きな特徴の一つは、数多くのゲストアーティストが参加し、主要な楽曲を彩っている点です。10曲目の「I Can't Believe」では、フェイス・エヴァンスが参加しています。彼女の参加は、この楽曲にR&Bの重要な要素を加え、彼女の確立された歌声と独自のカリスマ性を、アルバムの同名曲であるこの楽曲にもたらしています。しかし、このアルバムの真の輝きは、12曲目の「Only You (Bad Boy remix)」にあります。ここでは、予想外でありながら完璧なコラボレーションが実現しています。マースとノトーリアスB.I.G.が、このグループの主要なシングルで才能を結集させています。バッドボーイレコーズで最も偉大なラッパー2人の参加により、この楽曲は聴き逃せないサウンドイベントとなり、グループの通常の女性ボーカルとは対照的な、目覚ましいコントラストを生み出しながら、レコード会社の強みを改めて証明しています。

主要楽曲：「Come See Me」、「Cupid」とラジオでの活動

このアルバムには、彼らがラジオで活躍した際の楽曲が数多く収録されています。シングル「Only You」には、ラジオ向けのオリジナルバージョン（19曲目）が収録されており、The Notorious B.I.G.が力強く歌い上げており、リミックス版とは異なる形でこの楽曲への参加を改めて示しています。また、グループは「Come See Me」や「Cupid」といった他のシングルもリリースし、それぞれのミュージックビデオを制作することで、視覚的な存在感を高めています。「Call My Name」や「Sexy You」（間奏）のようなエネルギッシュな楽曲と、「Pleasure & Pain」や「Can I Touch You」のようなより内省的な楽曲が交互に配置されており、この多様性が、グループの多才さを示しています。彼らは、デビュー時の熱意と、新しいレコード会社との契約によって培われた成熟した歌唱力を、このアルバムで表現しています。

最初の章のまとめ：アトランタにおけるBad Boyサウンドの先駆者たち

アルバム「112」は、グループの歴史における重要な転換点であり、彼らがアトランタのバッドボーイサウンドの先駆者として頭角を現したことを示しています。1996年8月にこの作品をリリースしたことで、彼らは単に音楽シーンへのデビューを果たしただけでなく、そのスタイルを確立し、それが長く受け継がれることになりました。このアルバムからリリースされたシングル「Only You」、「Come See Me」、そして「Cupid」は、彼らの今後のキャリアの基礎となりました。主要なプロデューサーについては不確実な点があるものの、結果は明らかです。このアルバムは、時代の精神を捉えながらも、独自のボーカルスタイルを確立した傑作であり、かつて「Forte」という名前で知られていた高校時代から活動していたグループが、バッドボーイ・レコードとの出会いを通じて、アメリカのR&Bシーンにおいて大きく成長し、人々の記憶に深く刻まれたことを示しています。