Boyz II Men - II

1994年8月30日、Boyz II Menは、モータウン・レコードからセカンドアルバム『II』をリリースしました。このアルバムは、グループのキャリアにとって重要な転換点となり、彼らは前作『Cooleyhighharmony』で目覚ましい成功を収めていました。『II』は、現在、1990年代のR&B音楽において最も影響力のあるアルバムの一つとされています。1995年には、グラミー賞の最優秀R&Bアルバム賞を受賞し、この部門で初めて受賞したアーティストとなりました。リリースから20年以上が経過し、2020年には、『Rolling Stone』によって発表された「史上最高の500枚のアルバム」リストで495位にランクインしました。

多様で豊かな楽曲構成

アルバム『II』は、数多くの著名なプロデューサーとのコラボレーションによって制作され、それぞれが作品に独自の個性を加えています。R&B界のレジェンドであるジミー・ジャム＆テリー・ルイスは、All Around the WorldとOn Bended Kneeを手掛け、これらはすぐに定番曲となりました。彼らのプロデュースは、オーケストラの編曲とメロディアスなビートが特徴で、Boyz II Menが並外れた情熱を表現することを可能にしました。一方、ベイビーフェイスはI'll Make Love to YouとWater Runs Dryをプロデュースし、これらの曲は感動的なメロディーと卓越したボーカルハーモニーでチャートを席巻しました。ダラス・オースティン、ティム＆ボブ（ティム・ケリー＆ボブ・ロビンソン）、L.A. リード、そしてザ・キャラクターズ（トロイ・テイラー＆チャールズ・ファラー）もアルバムの制作に参加し、それぞれが独自のサウンドを貢献しました。ザ・キャラクターズがプロデュースしたJezzebelは、その多様性をよく表しており、ファンキーなリズムと現代的なアレンジが組み合わさり、グループのボーカルを際立たせています。

注目すべき楽曲と印象的な瞬間

アルバム『II』の中でも、I'll Make Love to YouとOn Bended Kneeは特に大きな影響を与えました。Babyfaceが手がけたI'll Make Love to Youは、その美しいメロディーとロマンチックな歌詞で、1990年代のR&Bを代表する楽曲の一つとなりました。一方、Jimmy Jam & Terry Lewisが手がけたOn Bended Kneeも、力強いリズムと複雑なボーカルハーモニーでチャートのトップに輝きました。また、Nathan MorrisとShawn Stockman（Boyz II Menのメンバー）がプロデュースしたKhalil (Interlude)は、アルバムの中でも心に響く楽曲です。この短いインターリュードは、1992年に亡くなったグループの舞台監督、Roderick "Khalil" Rountreeへの追悼であり、個人的な感情が込められた楽曲として、アルバム『II』が単なる音楽作品ではなく、人間の物語を伝える作品であることを示しています。

創造的な選択と、注目すべき省略

このアルバムは、非常に活発な制作プロセスを経て完成しました。20曲以上の楽曲が録音されましたが、最終的に選ばれたのは13曲だけでした。この選別過程は、グループのアイデンティティを最も良く表現する楽曲を選ぶことの難しさを示唆しています。しかし、多様な選択肢があったことで、Boyz II Menのスタイルと芸術的なビジョンに完璧に合致する楽曲を選ぶことができました。この曖昧さ、あるいは不確実性は、全体的な制作プロジェクトの整合性について疑問を投げかけています。

現代R&Bの傑作

IIは、卓越したボーカルとプロダクションの素晴らしい例であり、R&Bの歴史に大きな足跡を残しました。このアルバムは、R&Bアルバムとして初めてグラミー賞を受賞し、今日でも批評家やファンから高く評価されています。IIは、Boyz II Menが芸術的に成長すると同時に、ポップミュージックの歴史における地位を確立する上で重要な役割を果たしました。このアルバムには、一世代を象徴する楽曲が数多く含まれており、IIは現代R&Bの傑作として、そのハーモニーとアレンジは現在も音楽シーンに影響を与え続けています。