Denzel Curry - Imperial

デンゼル・カリは、常に洗練された音楽を目指したわけではありません。2016年3月9日に Loma Vista Recordings からリリースされたアルバム Imperial で、彼はその直感をさらに推し進め、ほぼ肉体的な緊張感を生み出しています。それは、内なる悪魔に苦しむラッパーが、商業的な基準に合わせるためではなく、自身の単調さを打ち破るために、外部の要素を呼び起こす姿です。この2枚目のスタジオアルバムは、EP 32 Zel (2015) に続き、TA13OO (2018) に先駆けて制作され、39分54秒という長さで、緻密で曖昧なサウンド体験を提供します。各ゲストアーティストは、単なる紹介というよりも、特定の音楽的役割を担っています。

サイケデリックな霧がリズムの原動力となる

Stereogumは、このアルバムを「hazy, gurgling」と表現しました。この表現は、カリの音楽に対するアプローチをよく表しています。彼の音楽制作は、臨床的な明瞭さを追求するのではなく、有機的な飽和状態を目指しており、ベースとシンセのサウンドが、音の霧の中で混ざり合っています。このテクスチャは、内省と攻撃性の間で揺れ動く歌詞を反映しています。この制御された不安定さが、このアルバムに独自の個性を与えており、メインストリームのラップの定型的な要素とは一線を画しています。

「Knotty Head」に登場するリック・ロス：リズムの支柱

4番目の曲「Knotty Head」は、カリーがヒップホップシーンの主要人物であるリック・ロスとコラボレーションした唯一の楽曲です。ここでロスの存在は、単なる信頼性の裏付けとしてではなく、リズムの基盤として機能しています。これは繊細なバランスですが、効果的です。ロスはメロディに安定感をもたらし、楽曲が純粋な抽象へと逸脱するのを防ぎます。

ジョーイ・バダ$$による「Zenith」：世代間の共感

8番目の曲「Zenith」は、ジョーイ・バダ$$とのコラボレーションです。彼らのスタイル的な近さがはっきりと感じられます。2人のラッパーは、高度な技術力と複雑な構成へのこだわりを共有しています。この曲では、彼らのラップがリズムに乗せて絡み合い、力強いインパクトよりも、音節の正確さが重視されています。この共感は、アンダーグラウンドとメインストリームの二分法を拒否し、手仕事によるサウンドを好む、ある世代のラッパーたちの姿を反映しています。バダ$$の存在は、Imperialが、互いを理解し、説明する必要のないアーティストたちが作り上げたアルバムであることを強調しています。

トゥエルヴレンとネルによる「Good Night」：集団的なテクスチャー

9番目の楽曲「Good Night」は、Twelve'lenとNellの参加により、変化を遂げました。彼女たちの歌声は、これまでの楽曲の攻撃的なサウンドとは対照的に、メロディに優しさを加えています。このコラボレーションは、楽曲の内容を和らげることを目的としていませんが、アルバム全体の感情的な幅を広げることを目指しています。この2人のゲストの存在は、より親密で、まるで瞑想のような空間を生み出し、Curryが自身の表現の限界を探求する一方で、自身の個性を損なわない方法となっています。

「If Tomorrow's Not Here」：継続による終幕

最後の楽曲「If Tomorrow's Not Here」は、再びTwelve'lenをフィーチャーし、前の楽曲と音のループを形成しています。このリフレインは、Imperialが循環的なアルバムであることを強調しており、テーマや歌声が途切れることなく繋がっています。Twelve'lenがこの2つの連続した楽曲に参加することで、プロジェクト全体の物語としての整合性が高まり、怒りの叫びではなく、むしろ繊細な希望の光の中で幕を閉じます。

Imperialは単なるアルバムではなく、デンゼル・カリのキャリアにおける重要な転換点です。2015年のEP 32 Zelと2018年のTA13OOの中間にあたり、このアルバムは、内省、攻撃性、そして音響実験を融合させた、独自の芸術的アイデンティティの基盤を築きました。ここで始まったコラボレーション、特にTwelve'lenやリック・ロスとのコラボレーションは、将来の連携を予感させます。Twelve'lenは、TA13OO（2018年）の「BLACK BALLOONS | 13LACK 13ALLOONZ」に再び参加し、リック・ロスはZUU（2019年）の「BIRDZ」にゲスト出演しています。これらの再登場は、Imperialが単なる一時的なものではなく、確固たる基盤を築いたことを示しています。

このプロジェクトの音楽的な構成は、「ULT」というオープニングトラックから始まり、アルバム全体のアグレッシブで実験的な雰囲気をすぐに確立します。その後、10曲を通して構成が展開されていきます。この流れは、最終的に「If Tomorrow's Not Here」という曲で締めくくられ、約40分間の音楽的な旅の締めくくりとなります。この構成的な流れに加えて、このアルバムは明確なリリーススケジュールの中で位置づけられており、各段階が重要です。これは、EP 32 Zel (2015) の後、そしてフルアルバム TA13OO (2018) の前にリリースされています。この中間的な位置は単なる偶然ではなく、より短い形式から大規模な作品への移行を象徴しています。Twelve'lenとのコラボレーションは、「Good Night」と「If Tomorrow's Not Here」に続き、さらに長く続くことになります。Twelve'lenは、TA13OO (2018) のリリース時に、Denzel Curryによって再び「BLACK BALLOONS | 13LACK 13ALLOONZ」に参加しています。同様に、ここでは「Knotty Head」で始まったRick Rossとのコラボレーションは、後にアルバム ZUU (2019) の「BIRDZ」でさらに強化されます。これらの継続性は、2016年に行われた芸術的な選択が、ラッパーのキャリアにおいて重要な基盤を築いたことを示しています。最終的に、Imperial は、多くのアルバムが失敗する中で成功しています。それは、サイケデリックなアンダーグラウンドと、確立された音楽シーンの重さとの間の緊張を、創造的なエネルギーへと変換することに成功しているからです。ゲストアーティストは、単なる装飾ではなく、一貫したビジョンを支えるためのツールとして機能しています。この、緻密で曖昧なアルバムは、Denzel Curryが様々な音楽の世界を横断しながらも、自身のアイデンティティを失わずに表現する能力を示す証です。

製品情報

- 発売日: 2016年3月9日 - レコード会社: Loma Vista Recordings - 収録曲数: 10曲 (39分54秒) - オープニング/エンディング: ULT / If Tomorrow's Not Here - ゲスト: Rick Ross, Joey Bada$$, Twelve'len, Nell - 前作: 32 Zel (EP, 2015年)