Earth, Wind & Fire - Earth, Wind & Fire

アルバム『Earth, Wind & Fire』は、1969年にシカゴで結成されたこのグループの、スタジオでの最初の活動から、黒人音楽の新たなスタイルを確立したという、決定的な記録である。 記録 1971年2月に発表されたこのアルバムは、彼らが映画『Sweet Sweetback's Baadasssss Song』のサウンドトラックに参加した時期と重なります。この映画は、映画業界で大きな成功を収めた作品でした。 このアルバムは、合計29分16秒の7曲で構成されており、黒人音楽の音のあり方を大きく変えようとする、その野心的な試みによって際立っています。当時の音楽のコードを大きく変革することを目指しています。

映画『Sweet Sweetback』から、シンフォニック・ファンクの音の革命へ

この最初のスタジオアルバムは、ファンクと壮大なオーケストレーションが融合した、新しい音楽のスタイルを確立する基礎となるものです。 この映画への参加は、彼らが文化的な活動家としての地位をさらに確固たるものにする。 このアルバムは、Help Somebody で始まり、Bad Tune で終わる構成で、1960年代から1970年代のロックの巨匠たちに匹敵する、確かなスタイルを持つバンドの代表作を集めたものとなっています。 この制作は、ジョー・ウィッサーとブルース・ボットニックによるエンジニアリングによって行われ、正確でありながらも、心地よいサウンドを実現しています。 この音楽的な構成は、アフリカ、ブラジル、キューバ、カリブの音楽の伝統を取り入れ、それをバンドの特徴的なファンク音楽の中に巧みに融合させる、驚くべき革新性に基づいています。

伝統の融合：革新的な音楽的建築

このデビューアルバムの特筆すべき点は、多様な音楽ジャンルの要素を巧みに融合させている点です。これにより、各楽曲はジャズ、ラテンのリズム、そしてソウル音楽の構造が交錯する、独自の空間を生み出しています。 これらのアレンジは、管楽器を多用し、ジャズと交響音楽の両方の要素を取り入れているため、「funk symphonique」と呼べる独自のスタイルを確立しています。 アフリカ、ブラジル、キューバ、カリブの音楽の伝統を融合させることで、このグループは、単なるスタイル模倣ではなく、独自のアイデンティティを確立し、他のグループとの違いを際立たせています。 このアルバムの音楽は、多様な要素を巧みにまとめ上げ、強固な芸術的な一貫性を生み出しており、1971年の『The Need of Love』を先駆け、1972年の『Last Days and Time』へと繋がる道を切り開いている。

Phoenix Horns：ダイナミックで壮大な銅管楽器のセクション

この音楽体験の中心には、Phoenix Horns と呼ばれるブラスセクションがあり、これがアルバム全体の重要なパワーとダイナミズムをもたらしています。この編成により、バンドはジャズの厳格さと交響オーケストラの壮大さの中間で巧みに動き、多様なアレンジメントを実現できます。この力強いブラスセクションは、サウンドを構成し、close harmonies と classiest soul groups の Earth, Wind and Fire との連携によりすでにスムーズなバンドとしての印象をさらに深める役割を果たします。

卓越したボーカルハーモニー：ベイリー/ホワイトのデュオ

ボーカルは、この音楽的な冒険の中心であり、2人の主要なボーカリストの、これまでになかった相乗効果によって支えられています。ベイリーのアルトの声と、モーリスのテノールの声は、互いに絡み合い、卓越したボーカルの織りなすハーモニーを生み出します。モーリス・ホワイトは、バンドのメンバーの一人としてボーカリストになる前にドラマーとして活動していたことから、このグループ全体に、より自然で多声音楽的な要素が加わります。ボーカルの構成は、時々「The Fifth Dimension」と比較されますが、ここでは「The Fifth Dimension」という参照は、模倣ではなく、卓越した技術を強調するために用いられています。なぜなら、「Earth, Wind and Fire」は、強力で一貫性のある音楽団体だからです。モーリス・ホワイト（バリトン）とフィリップ・ベイリー（アルトの声域を持つ）の2人のボーカリストの相乗効果により、従来のスタイルを超越した豊かな歌詞が生まれます。

出演時の、滑らかでありながらも力強いサウンド

批評家からは、Lester Bangs（Rolling Stone）が、このアルバムにスライとストーン家への影響を見出し、Larry Ridley（5つ星評価）が、このグループの強力な音楽構成を称賛しました。Robert Christgauは、このアルバムには一貫性があるものの、postsoul big bandと称される作品であると評価し、C+の評価を与えました。全体として、当時の批評家は、このアルバムが、社会的な問題と、スライ＆ザ・ファミリー・ストーンの多様なボーカルを、独自のプロデュースとともに融合させた、流れるような作品であると評価しました。このアルバムは、Billboard Top Soul Albumsのチャートで24位を獲得し、この芸術的な目標を達成したことを示しています。このアルバムは、グループの9000万枚以上のレコードセールス、「innovant, précis mais sensuel, calculé mais galvanisant」の称号、そしてVH1に掲載されている「最も偉大なグループの一つ」という地位へとつながるキャリアの始まりとなりました。Earth, Wind & Fireは、2人のボーカルの相乗効果、ブラスセクションのダイナミズム、そして独自のスタイルの革新が、独自のサウンドアイデンティティを構築する、重要な作品として位置づけられます。このアルバムは、マウリス・ホワイトがドラマーとしてスタートし、後にボーカリストとなったグループの作品であり、アフリカ、ブラジル、キューバ、カリブの音楽の伝統を、その特徴的なファンクに取り入れています。この伝統の融合と、このシンフォニックな構成が、funk symphoniqueという用語でしばしば使われる、このグループの音楽を特徴づけています。この最初のスタジオアルバムは、black popのサウンドを変える能力において、完全な成功を収め、FantasyやLet's Grooveのような伝説的なヒット曲への道を開きました。

技術仕様

- 発売日：1971年2月 - レーベル：ワーナー・ブラザーズ・レコード - 曲数：7曲 (合計29分16秒) - オープニング/エンディング：Help Somebody / Bad Tune - 前作：The Need Of Love (1971年)