Shai - …if I Ever Fall in Love

Shaiのアルバム…If I Ever Fall in Loveは、R&Bの特定の時代を切り取った作品であり、ヴォーカルの野心的な表現が、時に控えめな演奏によって表現され、アメリカの4人組グループのサウンドを特徴づけています。1992年9月28日にGasoline Alleyからリリースされたこのアルバムは、同時に同名のシングルも発表され、ラジオとスタジオの間で即座に反響を生み出し、グループのキャリアを正式にスタートさせました。

1992年秋、アトランティック・スタジオでのレコーディング（K.C. PorterとTroy Taylorの指揮下）

このアルバムの制作は、1992年秋にアトランティック・スタジオで行われ、プロデューサーのK.C. PorterとTroy Taylorの指揮のもと進められました。明確な目標は、クラシックなR&Bの要素と、当時の流行していた現代的なサウンドを融合させることでした。主要なプロデュースは、Carl "King" Carterが全ての楽曲に関わったかどうかは不明ですが、グループのハーモニーに最適な音響環境を作り出すことを目指していました。この環境の中で、Shaiのキャリアにおける最初のアルバムが誕生し、現代的なサウンドの力強さと、ソウル音楽の伝統的なヴォーカルを融合させる試みとなりました。

精緻なハーモニーと、クラシックR&Bと現代的なR&Bの融合

このアルバムのサウンドの特徴は、非常に精密なボーカルハーモニーにあります。それは爆発的なエネルギーを感じさせながらも、派手な演出は控えめです。特に「Sexual Interlude」では、ボーカルが緻密に絡み合い、独特のハーモニーを生み出しています。外部からのゲストやコラボレーションがないにも関わらず、この純粋な4人組の演奏は、バンドが内面的な豊かさを追求することを促し、各楽曲をボーカルパフォーマンスのみが唯一の変化となる閉鎖的な空間へと変貌させます。このようなアプローチによって、クラシックと現代的な要素が融合し、全体として一貫したテーマ性を生み出しています。ただし、一部の楽曲は、その潜在能力を十分に引き出すことが難しい場合があります。

派手な演出の欠如を補う、ボーカルの潜在的な力。

このアルバムの特筆すべき点は、その潜在的な力強いボーカルと、時に実現が不十分であるという矛盾にあります。AllMusicのステファン・トーマス・アールワインは、シングル曲を除き、このアルバムのほとんどの楽曲が、これほど才能のあるグループから期待される水準に届いていないと指摘しています。Rolling Stoneは、5つ星中3.5を与え、緻密なハーモニーが爆発的なボーカルの可能性を示唆しているものの、派手な演出は少ないと評価しました。この評価は、この4人組グループの理論的な可能性と、収録曲であるTogether ForeverやBaby I'm Yoursといった楽曲の具体的な演奏との間の緊張関係を浮き彫りにしています。これらの楽曲ではハーモニーの密度は感じられますが、必ずしもシングル曲のような高みには届いていません。

このアルバムには、他のアーティストとのコラボレーションが一切含まれておらず、その純粋な4人組の演奏が際立っています。

Rolling Stoneによる肯定的な評価と、AllMusicによる保留的な評価という、対照的な評価がこのアルバムの特徴となっています。