Usher - 8701

アルバムのタイトル「8701」をめぐる謎は、まるで解き明かされないベールのように、アルバム全体に漂っていました。プロモーションチームは、リリース時に、ウッシャーがこの数字の羅列を選んだ理由を説明できないと告白し、聴衆は背後に隠された意味があるのではないかと推測しました。このマーケティング上の謎は、2001年7月10日にフランス、そして同じ年の8月7日にアメリカでリリースされた3枚目のスタジオアルバムが、Arista Recordsの配給のもと、すぐに人々の記憶に残った、その音楽的な野心の明確さとは対照的でした。

ダプリとリードの提携：R&Bとファンクの基盤

このアルバムのサウンドは、ジャーメイン・ダプリとアントニオ「L.A.」リードという、大規模なコラボレーションによって支えられています。彼らの名前は、アルバム全体の主要な楽曲の制作に深く関わっています。この提携は、純粋なR&B、ファンク/ソウルからの影響、そしてヒップホップの要素が融合した、全体的なサウンドの枠組みを定義し、現代的な世界観を創造しています。それぞれの楽曲は、まるでステージでのエネルギーを最大限に引き出すように設計されているようです。

ジャム＆ルイスのデュオ：有機的なテクスチャー

この産業的な制作体制の中心で、シングル「U Remind Me」は、エドマンド「Eddie Hustle」クレメントがジミー・ジェイムとテリー・ルイスと共に担当した、異なる制作アプローチによって際立っています。この技術的な構成は、デュプリとリードが定めた規範とは異なる、より有機的でメロディアスなサウンドを生み出し、アルバムの中核を担うとともに、ウッシャが同じプロジェクトの中で、さまざまなスタイルの影響を巧みに取り入れる能力を示しています。

ディディ、ブル・カントレル、メソッド・マンとのコラボレーション

音の幅を広げる取り組みとして、ヒップホップとR&Bの著名なアーティストが、2つの重要な楽曲に戦略的に参加しています。「I Don't Know」では、ディディとP.ディディが同時に参加し、強烈なパワーと明確なリズムのコントラストを生み出し、楽曲を力強い集団パフォーマンスへと変貌させ、それぞれの声が絡み合い、楽曲の魅力を最大限に引き出しています。アルバムの後半では、「U Remind Me」のリミックス版に、ブル・カントレルとメソッド・マンが参加し、R&Bシンガーと伝説的なラッパーという、他に類を見ない組み合わせが、斬新なボーカルの対話を生み出し、シングルの寿命を延ばすとともに、新たなハーモニーの可能性を探求しています。

プラチナディスクを獲得した、ファンク/ヒップホップのハイブリッド作品。

この目に見えるコラボレーションの裏で、アッシャー・レイモンドはプロデューサーという肩書きを持っていますが、その役割の具体的な内容は曖昧です。この不確実性は、彼がアルバム全体の制作に直接どれだけ貢献したのか、そして彼のメインボーカルパート以外で、どの程度芸術的な決定を監督したり、積極的に参加したのかという疑問を生んでいます。この音楽的な旅の終着点である「8701」は、単なるヒット曲のコンピレーションアルバムというよりも、さらに多くのものです。それは、ファンク、ソウル、ヒップホップの要素を巧みに融合させた、非常に洗練されたハイブリッドアルバムです。この音の調和は、プラチナディスクの認定という形で評価され、商業的にも芸術的にも高いポテンシャルを持つプロジェクトであることを証明しました。このプロジェクトは、その時代に大きな影響を与え、2000年代初頭のプレイリストに長く残る数々のヒット曲を生み出しました。