Big Sean - Better Me Than You

Tussen de release van East English Village in 2022 en deze verwachte terugkeer vier jaar na Detroit 2, geeft de kunstenaar zich de ruimte voor een radicale geluidsverkenning: twintig titels, een duur van een uur en zes minuten, elf gastoptredens, en daarmee een toegangspoort naar verschillende muziekstijlen.

Pressure (Intro): De collectieve opening die het geluidsveld definieert

Het album opent met Pressure (Intro), een nummer dat direct de termen van het project definieert: een arrangement waarin elke stem als een afzonderlijk instrument in een groter geheel functioneert. De hoeveelheid samenwerkingen wordt niet gepresenteerd als een simpele lijst van namen, maar als een bewuste kaart van genres en leeftijden. De sketches – Clarity, Focus, My Life / Happiness – fungeren als bruggen tussen deze radicaal verschillende werelden, waardoor de structuur van het album verandert in een ononderbroken verhaal, waarbij elk segment resoneert met het volgende.

Break The Cycle & Million Pieces: Wanneer de legende van boom-bap weer tot leven komt

Hoewel het album zich tot doel stelt om nieuwe gebieden te verkennen, negeert het zijn wortels niet. Break The Cycle, met de deelname van Charlie Wilson, plaatst Better Me Than You direct in een traditie van rap en jazz-fusion. Later, Million Pieces, brengt drie artiesten met verschillende stijlen samen: Teyana Taylor, Larry June en DJ Premier. De deelname van DJ Premier is niet zonder betekenis: het plaatst het nummer in een traditie van klassieke boom-bap, terwijl de stemmen van Teyana Taylor en Larry June een breed scala aan klanken toevoegen aan het album.

It Is What It Is & This N That: de invloed van trap en R&B

Wanneer Gunna zich op It Is What It Is voegt, verschuift het album naar een vloeiende en melodische trap-sound, kenmerkend voor de stijl van de Amerikaanse artiest. Later, This N That, combineert Bryson Tiller en Kodak Black om een hybride sound te creëren die de melodische R&B van de zanger uit Nashville combineert met de trap-flow van de artiest uit Florida. Deze samenwerking voegt niet alleen twee stemmen toe, maar creëert ook een spanning tussen de verschillende registers, tussen zachte zang en agressieve rap, wat de idee versterkt dat Better Me Than You als een experimenteel geluid werkt.

Apologize, Something & Certified: de diversiteit van opkomende stemmen

Sommige nummers verankeren het album in een bepaalde traditie, terwijl andere een intiemere en melodieuzere dimensie bieden. Apologize, met Eryn Allen Kane, introduceert een zachte en etherische stem die contrasteert met de agressievere flows van Big Sean. Verder biedt Something een R&B-nummer met Syd, waarin de melodie centraal staat. Op Certified brengt NASAAN zijn eigen stijl: zijn melodische R&B-stijl vult het vocale spectrum van het album zonder te proberen een dominante identiteit te creëren. Deze drie nummers vormen een reeks waarin de stemmen elkaar niet tegen elkaar opstellen, maar elkaar aanvullen, als instrumenten in een orkest.

Black Void & My Life / Happiness: de clash tussen jazz-funk en elektronische muziek

Het album verkent ook meer experimentele gebieden, met Black Void, dat jazz-fusion funk combineert met een moderne elektronische esthetiek, terwijl My Life / Happiness een moment van rust en introspectie biedt in een complexere structuur. Deze nummers laten zien dat de artiest in staat is om te schakelen tussen energie en melodie, zonder zijn artistieke identiteit te verliezen.

Het album eindigt met Together Forever [bonus], een titel die terugkeert naar de klassieke boom-bap-stijl dankzij de inbreng van The Alchemist. Dit beat, dat de wortels van hip-hop oproept, functioneert niet alleen als een eenvoudige melodische toevoeging: het dient als een ankerpunt na deze lange stijlinvulling. De aanwezigheid van The Alchemist, een legendarische studio-producent, sluit het album af met een geluid dat zowel het erfgoed als de voortzetting weerspiegelt.

De totale lengte van het album bedraagt een uur en zes minuten, voor twintig nummers. Dit formaat maakt het mogelijk om zoveel samenwerkingen op te nemen zonder de algehele structuur te belasten. De aanwezigheid van figuren als Charlie Wilson, DJ Premier en Ellie Goulding op hetzelfde project, bevestigt de ambitie van Big Sean om door verschillende decennia heen te navigeren, terwijl hij toch een thematische eenheid behoudt rond persoonlijke groei en artistieke veelzijdigheid. "Better Me Than You" is meer dan alleen een verzameling van samenwerkingen: het is een geluidskaart, waarbij elke gast een eigen gebied definieert. Het album functioneert als een orkest, waarbij Big Sean de dirigent is, maar elke gast zijn eigen partij speelt. De diverse productie, de aanwezigheid van legendarische figuren als Charlie Wilson en DJ Premier, en de integratie van artiesten uit de trap-, R&B- en elektronische pop-genres, creëren een eenheid die de verschillen tussen de nummers niet ontkent.

Technische gegevens

- Release datum: 30 augustus 2024 - Label: Def Jam PS, FF TO DEF Publishing, LLC - Nummers: 21 (1 uur 6 minuten) - Opening / afsluiting: Pressure (Intro) / Together Forever [bonus] - Gastartiesten: Charlie Wilson, Gunna, Eryn Allen Kane, Syd, Thundercat, Bryson Tiller, Kodak Black, Teyana Taylor, Larry June, DJ Premier, Cash Cobain, NASAAN …