Big Sean - East English Village

Body Language lijkt niet zomaar een eenvoudige titel. Het is verre van een uniforme verzameling. East English Village is een geluidsarchief dat het klassieke studioalbum omzet in een soort verzamelalbum. Vijf van de zeven nummers bevatten gastoptredens, waardoor elk nummer steeds meer een collectieve vorm krijgt, waarbij de expressie van individuen minder belangrijk wordt.

Zeven fragmenten, één Big Sean: het album als een samenwerkingsproject

Dit EP-album past binnen een duidelijke lijn: het is het zevende studioalbum van Big Sean, uitgebracht na Capitol Park (2022) en voor Better Me Than You (2024). Het label UMG Recordings garandeert hier geen consistente stijl, maar wel een thematische continuïteit rondom liefde, verlangen en kwetsbaarheid.

Body Language en Play No Games: wanneer gastoptredens de kern van het EP vormen

Het openingsnummer bevat Ty Dolla $ign en Jhené Aiko. Dit is een iconisch duo dat meteen de R&B/rap-sfeer van het album introduceert, waardoor East English Village een soort van beste-van-album wordt, waarbij elke samenwerking al een herinnering is. Later in de tracklist, dit nummer verankert het project in een traditie van mannelijke R&B en bevestigt dat East English Village geen album is om nieuwe artiesten te ontdekken, maar eerder een reflectie op eerdere samenwerkingen.

Het paradox van de stemmen: Jhené Aiko, Ty Dolla $ign en Chance the Rapper als belangrijke stemmen

Vervolgens keert Jhené Aiko terug naar "I Know", deze keer als enige gast. Ty Dolla $ign is ook aanwezig, zowel in de openingsnummers als in "Play No Games", wat aangeeft dat er een strategie is om bestaande banden te versterken, in plaats van het aantal artiesten uit te breiden. Chance the Rapper en Jeremih sluiten het album af met "Living Single". Hun ongebruikelijke duo – een gospel-rapper en een R&B-zanger – geeft de afsluiting van het album een gemeenschappelijke en spirituele dimensie, alsof de compilatie eindelijk verder gaat dan alleen liefdesverhalen en ook de collectieve spiritualiteit aanraakt.

World Ablaze en Living Single: de momenten waarop het concept "liefdesliedjes" zijn thematische grenzen bereikt

Haar aanwezigheid markeert een verschil met de eerdere titels, die voornamelijk gericht waren op romantische liefde. "Living Single" daarentegen, gaat verder dan een klassieke romance: Chance the Rapper en Jeremih creëren een gemeenschapslandschap waarin de "love" meer is dan alleen romantische liefde, en omvat vriendschap of geloof. Deze twee titels laten zien dat het concept van een compilatie zijn grenzen bereikt wanneer het probeert één uniek thema op zeven verschillende nummers te leggen. Het album is uitsluitend gebaseerd op de stem en het thema van de uitgenodigde artiesten, zonder dat de rest van het geluidspalet kan worden gekarakteriseerd op basis van de verstrekte informatie. Deze afwezigheid van bekende producers maakt East English Village meer vergelijkbaar met een onafhankelijk project of een vrije compilatie dan met een klassiek studioalbum. East English Village is minder een album dan een foto van de samenwerkingsontbinding. Vijf gastoptredens op zeven nummers, een korte duur voor een hoge dichtheid, en het ontbreken van documenteerde producers, maken dit album tot een levend archief van bestaande samenwerkingen, in plaats van een nieuwe artistieke stap. Het blijft echter een belangrijk hoofdstuk in de carrière van Big Sean, waarin hij bewust kiest voor fragmentatie om de bijdragen van andere stemmen te vieren.

Technische gegevens

- Uitgave: 16 september 2022 - Label: UMG Recordings - Nummers: 7 (30 minuten en 34 seconden) - Opening/afsluiting: Body Language / Living Single - Gastartiesten: Ty Dolla $ign, Jhené Aiko, Chris Brown, James Fauntleroy, Chance the Rapper, Jeremih